ARTICLE VI

Réponse à quelques objections contre l'institut des jésuites.

Je crois en avoir dit assez pour imposer silence à ceux qui pourraient avancer que, professer et agir ne vont pas toujours ensemble, car j'ai démontré que, si jamais des bomme»

ont agi selon leur profession , ce sont les jésuites : cependant je tâcherai d'exposer quelques articles de l'institut qui ont été les plus défigurés sous le point de vue que la vérité demande qu'on les regarde.

Jetons premièrement un coup-d^œil sur les volumes de cet institut ; nous verrons qu'il contient non-seulement ce que le fondateur lui-même a écrit, mais aussi toutes les bulles et les brefs accordés par les papes à la société ; tous les décrets et les canons des diverses congrégations qui y ont force de loi •, plusieurs instructions , préceptes et ordonnances , émanés des difiérens généraux Je l'ordre et adoptés par les congrégations générales pour la pratique universelle ; les yjriviléges ac- [îordés à la société par le St. -Siège; es règles particulières prescrites pour liaque euiploi de la société et pour iliaque membre qui la compose , x)mme les prêtres , missionnaires ,

C 23o ) prédicateurs , étudiaDS etc. La hase de tout ceci est ce que le fondateur lui-même a écrit ^ savoir : un Examen général qui doit ètie proposé aux candidats avant leur admission :

Consiitiitioncs societatis Jésu : un é pitre de /^irtute obeclientiœ : uu livre di Exercices spirituels , et eulin plusieurs règles particulières pour les divers emplois. J'ai sous les yeux l'édition de l'institut donnée à Prai:;ue en ivSy en deux petits volumes in-folio , et après avoir fait beaucoup de recherches inutiles pour V découvrir quelques propositions dénoncées par les ennemis des jésuites , je n'ai rien trouvé qui ne fît pas le plus »rand honneur à ce code, dont le but est la gloire de Dieu, le salut des âmes, et le maintien de la société. Pour parvenir au preu]ier but , les membres font vœu de pauvreté, de chasteté et d'obéissance ; ils moi lifient leurs sens, renoncent aux honneurs du monde ,

et prêchent l'évangile. Le bon exemple, la prière, les œuvres de charité, les livres spirituels, la prédication , Tédiicalion de la jeunesse et les missions , sont les moyens dont ils se ser\ent pour opérer le second; et pour assurer le troisième , leur maintien , ils ont d'excelieuLes règles pour conserver l'union , la discipline^ la réputation , l'éloignement d'esprit de parli y et la modération (i).

Tel est le code qii^on nous a dépeint sous des couleurs si noires. Il est impossible, dans les bornes d'une esquisse que j'ai déjà augmentée à la i^^rosseur d'iui livre , d'en donner vine notion exacte^ et de combattre en même temps les opinions qui y sont contraires ; ces opinions qui ne sont qu'autant de préjugés re(^"us ,

(i) Voyez le ctiap. part, lo, intitulé, « De modo quo coiiscivari et augcri loluai coi'pus societatis in SIIO l)OUO St.ltu posait. )) ^ol. I, p. 4i^j ^*^- ^* Prague , in-foi.

dont la réfutation complète se trouve dans r apologie de Vinstitut , auquel je 1 en voie le lecteur qui y trouvera plusieurs extraits de l'institut même , et je me bornerai ici à quelques observations sur le vœu d'obéissance et le prétendu despotisme du général , contre lesquels on s'est tant lécrié.

Leur obéissance aveugle! ne pas plus faire de résistance qu'un cadavre , et se laisser mener comme un bâton dans les mains d^un vieillard (i)! Ce langage pris isolément, est un des épouv antails jetés en avant par les nouveaux conspirateurs contre les jésuites. Il faut certainement avouer que l'obéissance est nécessaire dans chaque institution dont le but est de former Tesprit, et on ne peut, sans injustice, blâmer l'institut pour avoir interdit tout raisonnement volontaire, tandis qu'il

(i) Institut, vol. 3 , p. jo8.

laisse à chacun Pasage de sa raison.

U obéissance aveugle n'est point prescrite pour l'exécuLion d'un crime, mais simplement pour l'accomplissement des devoirs reconnus comme pieux et moraux , et dans des actions évidemment louables : le texte ue dit pas cœca obedicntia , mais cœca quœdam ohedientia (i). Cette règle est établie pour mieux conduire la jeunesse, et les gens sans expérience : et quelle est l'école qui n'eu fait pas usage dans le même degré qu'elle est enjointe par l'institut, qui exclut tout ce qui est criminel ou moralement mauvais ? Il prescrit littéralement que cette espèce d' obéissance aveugle devi'a néanmoins être conforme à la justice et à la charité , omnibus in rébus ad quas potest cuni charitate se obedicntia extendere (2). De plus, l'or-

(i) Institut , vol. 2 , p. 4o8.

(2) ILid. , vol. I , p. 4o;'

( 234 ) dre au supérieur doit nou-seuîément être examiné pour voir qu'il est exempt de tout ])éché grief, mais même de tout péché quelconque , in a?7uiîbus quœ a superiore dispoiiunturuhidefinirinonpossit{qiiemad' modiim dictuni est) aîiquod peccati geniis intercedere {l'j. Eu un mot, Ta discussion u''est défendue par l'inslitut que dans le cas où il est é\ident qu'il u'y a point de péché^ irùi non cerneretur pieccatuni (2).

Cette maxime est continuellement répétée îi ce sujet , qucniadmoduin diclum est , in quibus nuUiitn est manifestum peccatum (3). Où est donc riiorreur dé cette obéissance?

on paraîtra avancer un paradoxe eu disant que sa rigueur apparente a son origine dans la douceur du gouvernenjent des jésuites , mais il n'eu est pas moins ainsi ; car comme

(i) Institut, vol. i , p. 408.

['X) Ibld. , p. 373.

(3) Ibid. , p. 408.

( 235 ) toutes mesures violentes , et toutes punitions corporelles sont exclues de la sociélé, une obéissance morale et prompte est absolument nécessaire pour son existence : elle devient par-là une lai aimable , et en même temps indispensable.

Mais le despotisme du général ?

L'obéissance que les jésuites doivent à leur général est la même que celle qu'ils rendent à leurs supérieurs ordinaires : elle découle de la même source et tend au même but. Ayant démontré que le prétendu esclavage n'est qu'une cbimère , le despotisme du général s'évanouit en même temps.

Les fonctions de la société demandaient qu'elle fût réunie sous un seul clief : si l'on eût donné à des maisons séparées des cliefs indépendans , c'eût été détruire le grand Lut qui dépendait de Tunion dans les conseils. Car il ne s'agissait j)as d'un ordre cénobitique ^ où cbacun ijivait à faire sou salut à part, maL»

d'un ordre dont les membres devaient se répandre par tout Tunivers , pour procurer la gloire de Dieu , et le bonheur de Phomme.

L'institut cependant veille avec soin, pour que le chef ne de\ienne point despote : il ne lui donne point des esclaves^ pas même des sujets, mais des amis^ des en fa us et des conseillers (i : la douceur est le sceptre qu^il lui met en main et la charité sou trône (2) : il défend également au supérieur de gouverner par la violence, et à ^inférieur d'obéir par crainte (3). Le général est élu par

(i) « Filiis suis, ut convenit, compati norerit. » Instit. Const. pars g, vol. 2 , c. i , p. 4- — " Conferet secuin viros, qui consilio pollcant, habere ,

quorum opéra in iis quae staluenda sunt

uti possit. » Ibid. vol. i , p. /j^S.

(2) « "Vir sit (Generaîis) ... in omni virtutum geucre exemplum. . . . . ac prœcipuè iu eo spîendor charitatis .... sit conspicuus. " Ibid. vol. i , p. i35. — <( Advertcndum quod primo in charitate ac Ju/cedine , qui peccant , suut atlmonendi. » — Ibid,

vol. I , p. SjD.

(3) <( Confcrct etiam , circumspectè et ordinatè

foute la société, qui s'engage premièrement par serment de ne choisir que celui qu'elle cioit être le plus digne de celte chare;e (j). Il n'y a rien d'à. biliaire ni de variable dans l'auloiité du général,, elle est soumise par l'institut à des lois fixes et invariables, et ses devoirs lui sont scrupuleusement prescrits , et s'il s'en écarte , il ordonne sa déposition '2). Loin d^ètre un despote , il ne peut pas njème se soustraire à la surintendance d'un i>io/z//^z/rcboisi par la société , qui veille sur sa

prjRcipcrc ita ut suLditi se potius ad dilcctlonem

majorem quàin ad timorem suoiiim superiorum pos.sinl coinponcre. » — Ibid. vol. i , p. 4^^- — «( Ut in spir;tu ninons cl uou cum perturbatione timoris procedatur, ciirandum est. » — Ibid. vol. i, p. 407.

(i) 'i Jiiret unusqiiisque, prîusgtiàm det {siiffraffiuin) quod eum nouiiiiat qucm stulit iu 13oaiino magis idoiit'un:. » — Ibid. vol. 1 , p. ^3i.

(2) H Si accidercit ut valdè nc^liîjf-n.s vel rcmissus esset etc.... tuuc cnini coadjulor vel vicarius qui gRntralis officia fuugatur, est cligcndus. » — Ibid. vol. j , p. 439.

( 23S: ) conduite , l'avertit de ses fautes, lui indique ses devoirs, et, par conséquent, est obligé de ne pas lui passer la moindre chose dans laquelle il aurait pu avoir manqué fiX En matières spirituelles , le général est soumis au pape \ dans les afl'aires temporelles, au gouvernement sous lequel il vit; et en ce qui le concerne personnellement ou la société seulement, à la congrégation générale de l'ordre (3). Quoiqu'élu à vie , il peut être déposé pour plusieurs raisons indiquées dans rinstitut , et les mêmes mains qui l'ont revêtu du pouvoir, peuvent l'en dé-

(i) « Haljet erçô socictas cum prffposito geiicrali (et idem cum iuierioribus fieii possit) aliquem qui acccdens ad Deuni in oratione , postquàm ilivinam bonitatL-m coiisulciit , et ;equura esse id judicaverit ^ cuiu uiodestià débita ac huniilitate , quid seiitiat iu ipso pnvposi'o requiri ad majus obsequium et i^loriam. iJei , admonere teueatur. :i Ibid. pari 9 , cap. 4 >. 11°. 4 , p. 439.

(2) "N oyez part. 9 , cap. ^ , qui a pour titre : Il De auctoritate vel provideiilià quam societatis babere débet <;r^'à prtepQiitvuu jjeneialemi » ib.id,.

pouiller fi). On a prétendu qne la nomination d'un seul chef avait pour motif de faciliter l'exécution de certaines vues ambitieuses , mais l'institut condamne l'ambition dans les^ individus , et à plus forte raison dans le général (2). Une autre accusation contre le pouvoir du général est que son autorité peut devenir dangereuse à celle des souverains en soustravant leurs sujets à leur obéissance:

mais au contraire, il lui est détendu expressément par l'institut de retirer aucun jésuite d'un état à Tinsu du souverain (3J. Une autre source

(1^1 Voyez part. 9 , caji. 4 j Ti'i a pour titre: u T)e auctoritc vc! proviùculi;'i quaui Socitdas habcre débet ergd Pnopositum gcueralcm. » vol. i , p. 439.

(a) « Krit enim surami momenti , ut perpétua fc4ii socielalis status consorvetup, diligentissimè «7^bitioneiii , maiorum omnium in quàvis lepublicâ vel congregationc matirui , .submovere. » — Ilnd. vol. j, p. ^^6. — 'i Qui autem de amh!.(i>me bujusinotli amvictus esset activo et passive sufFragiQ jjrivelar ut iuliabilis adcHgeiulum alium(Gcneralcm), ft ut ipse eligatur. » Ibid. vol. 1 , p. 43o.

(3) institut. Const. vol. i , p. ^iju.

d'abus est le pouvoir d*anniiler les contrais, fondée sur un passage mal entendu de l'institut où il est dit :

« Quoique le général^ par ses lettres patentes à des supérieurs particuliers , leur confère ample pouvoir à ce sujet, cependant ce pouvoir peut être restreint et limité par des lettres piivées. » Ce passage n'a aucun rapport aux contrats et ne regarde que le pouvoir donné ou- , vertement aux supérieurs locaux de renvoyer des sujets impropres , et que peut-on trouver de mauvais dans la limitation secrète de ce même pouvoir ? Mais l'inculpation la plus odieuse est que le géuéial des jésuites avait partout des espions afia de pénétrer dans les secrets des cabinets, et dans les affaires des familles : Pinstitut contient une règle directement opposée à cette assertion , règle par laquelle il lui est expressément défendu de se mêler des affaires qui ne concernent paint

]a société , même sous le prétexte de piélé ou de religion (i").

Après tout , donc le général des jésuites n^est pas un monstre tel qu^on a voulu le dépeindre , et il est absurde de supposer qu'un vieillard savant et pieux qui , sur le point de rendre compte de son administration à Dieu, n'a que quelques peu d'années pour remplir cet emploi j puisse le considérer comme la source de toutes espèces de crimes. Il est également absurde de supposer que les membres de l'ordre , après avoir tout sacrifié sur la terre dans l'espoir de trouver sous la règle de l'inslitnl la plus sublime perfection du cliri.-^lianisjïie, se c:oiraient obligés, en vertu de ce même institut , de commetti'e les plus grands crimes dont un homme puisse être coupable : et il est de la dernière absurdité de supposer que, si un

(t) Institut, Con-:t. vol. i , p. :jaa.

général était assez téméraire que d'abuser de son pouvoir , il ne se trouverait point un pape assez sage, ou des jésuites assez veitueux pour le déposer^ conformément aux lois de Péglise et de PinstiUit.

Autiefois , lorsque les jésuites avaieiît de puissans protecteurs, on se servait contr^eux des armes du ridicule ; aujourd'hui qu^ils ont de puissans ennemis , on veut les ilétrir de tous les vices. Rien n^est plus difficile ou plus délicat que de parer le ridicule ; mais pour réfuter la calomnie , on n^a qu^à l'exposer.

Dans Fétat actuel des j:)uissances continentales, il parait être à peine possible que les jésuites recouvreront leur ancienne importance , mais leur destruction sera toujours un objet de regret; et puisque Tacharnement de leurs ennemis a intéressé la curiosité publique à leur histoire, ce chapitre se termineia par un précis de la dernière catastrophe de cette

petite parlie de leur corps , qui , pendant deux cents ans , a été attaclié à l'Angleterre par les liens communs de patrie , de langage et du sang.

Vers l'an 1090, les jésiùtes anglais oJîtinrent de la libéralité de Philippe II , roi d'Espagne, la fondation de leur collège principal de S. Oriier ; et peu après, l'évéque de cette ville leur donna une ancienne abbaye avec ses biens , située dans la petite ville voisine de Watten.

Quelques années après, ils reçurent la fondation de leur collège à Liège de Maximilien , électeur de Bavière.

Dans ces maisons, ils s'occupaient de l'éducalion de la jeunesse catholique anglaise, et à former des missionnairfs. Eu 1762, les deux premiers de ces ètablissemens furent confisqués par les arrêls destructeurs du parlement de Paris. Les membres de ces établissemens ne purent obtenir grâce , quoiqu'étrangers ad-

mis sous foi de Pautorité publique ; ils furent tous chassés sans la moindre pension ,- et, même sans recevoir le moindre secours pour retourner dans leur patrie. S'étant présentés au gouvernement autrichien des Pays-Bas à Bruxelles , ils y furent admis par octroi j acte le plus solennel de ce gouvernement , et s'établii-ent dans la ville de Bruges, En i'773, lorsque la bulle de suppression de Clément XIV parut , ils furent encore une fois impitoyablement pillés , malgi'é la foi publique engagée dans Voctî'oi : et c'est ici que les griifes de l'avarice fiscale furent d^une rapacité extraordinaire. Le gouvernement despotique s'imaginait que, comme jésuites, ils étaient indignes de pitié , et que , comme anglais , ils diraient être riches : à la même époque, leur vaste collège de Liège fut dépouillé de ses revenus, et ses membres exposés à un sort pareil à celui qu'ils avaient essuyé

(245) dans les Pays-Bas : dans celte grande détresse , quelques-uns de ces hommes persécutés qui restaient à Liège, ne se laissant pas abattre par leurs malheurs , obtinrent du prince-évêque de Liège (Yelbruck) la permission de former dans le collège? une école et un séminaire pour les jeunes ecclésiastiques. Le plan fut approuvé par Pie VI , qui le sanctionna par un bref : ils y trouvèrent des amis, et, par leurs travaux et leur industrie infatigables , portèrent , pendant vingt ans , leur louable entreprise à un degré de slabibilité qui mérita l'approbalion et la confiance du public. Mais voués à Ja destruction , leurs eiforls furent inutiles. En 1794? lorsque les hordes françaises renversèrent d'un coup dans les Pays-Bas tout ce qui avait rapport à la religion de J. C. , ils furent iinalement délogés et dispersés ; leur maison et leurs efi'els furent laissés à la merci du brigandage :

on transporta des cliarriots charges de leurs meilleurs livres pour en faire des cartouches; leur heau cabinet de physique et d'astronomie lut pillé, ils se retirèrent accablés de chagrin pour chercher ailleurs un asile ^ ayant à peine l'espoir de voir des jours plus heureux. Telle fut la fiu de la piovince anglaise de la sociélé de Jésus. Quelques-uns de ces hommes vénérables qui avaient bravé tout Toi-age vivent encore , se consolant dans leur vieillesse dti témoignage que leur a rendu publiquement le chef de l'église ^ quils étaient dignes d'un meilleur sort.

Ayant profité de l'indulgence du gou\ernement anglais, en quittant les Pays-Bas , ils cherchèrent un asile dans leurs propre patrie^ où ils existent dans ce moment , jouissant de la sécurité de l'innocence , sans craindre les préjugés et la malice de quelques ennemis non-provoqués , qui n'ont, pour leur nuire, que ces

( =47 ) armes long-lemps usées de 1 imposture et de la calomnie. Ils ont engagé leur ohéissaîjce et leur fidélité à leur roi et à leur patrie par la prestation du serment de ^791; ne se mêlant point des affaires politiques , ils se livrent entièrement à celles de leur étal, et comme sujets paisibles et loyaux, ils peuvent, avec justice, s^attendre à la protection des lois pour leurs personnes et leur propriété. Amis du gouvernement , amis de la monarchie, amis de la tranquillité publique , amis de Tordre et de la subordination, amis de la religion, amis de la morale, amis des sciences , ne seraient-ils point protégés? Oui ! l'ignorance, les préjugés et la passion ne l'emporteront jamais sur des hommes pareils.

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BEUXÏESÎE PARTIE.

DES TE.T.OIG^AGES QUI OKT ETE RESi)BS EH FAVEUR DES JÉSUITES.