CHAPITRE II. a

Un certain Palladius, homme obscur et livré à l'étude de la magie, fut arrêté pour une cause légère et mis à la torture. Épuisé par les tourments , il s'écria qu'on s'occupait de misères, qu'il savait des choses bien plus dignes de l'attention des magistrats; pressé de questions, il déclara que Fidustius, Irénée et Pergamius avaient découvert par le moyen de présages affreux le nom du successeur de Valens. Fidustius convint d'avoir parlé du successeur à l'empire avec Hilarius et Patricius gens habiles dans la divination ; il ajouta que le destin interrogé à l'aide de moyens secrets désignait un excellent prince, mais qu'en même temps, et cela était facile à prévoir, il annonçait une (in malheureuse h ceux qui venaient de le consulter. Quel était donc l'infortuné/ désigné par le sort. On le nommait Théodore, il était païen et notaire impérial : ses vertus et son courage justifiaient le choix funeste du destin. Des soldats furent envoyés à Constantinople pour l'arrêter. On encombra les prisons de malheureux, et, comme le dit Marcellin ' : <c La trompette des mal- • i^' « heurs civils se fît entendre. » L'instruction du procès traîna en longueur; à chaque moment on découvrait de nouveaux complices qu'il fallait, pour ainsi dire, aller chercher aux extrémités de l'océan Atlantique. Enfin on amena devant les juges Patricius et Hilarius. Interrogés sur ce qui s'était passé, ils tombèrent dès le début dans de nombreuses contradictions. On leur déchira les flancs à coups de verges, et on apporta le trépied dont ils s'étaient servis; alors fis avouèrent tout, et parlèrent en ces termes :

a Magnifiques seigneurs ! nous avons fait sous de (c lipirs auspices avec des branches de laurier et à l'imi-

îSo LIVRE V. VALENTJJXIEN.

c( talion du trépied de Delphes celte table fatale qui a est sous vos yeux; nous nous en sommes servis après « l'avoir, selon le rit , consacrée par des vers nàagi- «quesy des imprécations et de longues cérémonies. « Voici ce qu'il fallait observer toutes les fois qu'on la « consultait sur des affaires secrètes. On plaçait sur la u table un bassin rond composé de divers métaux, et a la maison était purifiée avec des parfums de l'Arabie; « on avait gravé sur la circonférence du bassin avec « une grande délicatesse les vingt-quatre lettres de « l'alphabet séparées par des intervalles égaux; un (( homme vêtu et chaussé de lin, la tête couverte d'un « petit chapeau, et tenant à la main de la verveine qui n est un arbrisseau de bon augure , après avoir honoré a par un sacrifice la divinité qui préside à la coiinais- « sance de l'avenir et récité les prières prescrites, s'ar- « rêtait selon le rit cérémoniel , puis mettait en mou- «. yement un anneau suspendu au-dessus du bassin et ne composé d'un fil très-délié de Carpathie qu'on avait «consacré selon les règles de la magie. Cet anneau, (i en sautillant sur les intervalles qui contenaient les ^c lettres formait des réponses en vers héroïques , com-^ c< plets pour le noîTibre comme pour la mesure , sembla- « blés aux vers Pythiques ou aux oracles des Branchi- « des. Ayant donc demandé qui succéderait à l'empire, « parce qu'on avait dit que ce serait un homme açconi- (c pli ; l'anneau toucha deux syllabes the o, et un as- « sistant nommant les lettres suivantes s'écria que le «destin indiquait Théodore : on n'en demanda pas « davantage, car nous savions tous que c'était lui qu'on ^ désirait. »

Les personnes qui de près ou de loin furent impli-