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quëes dans cette affaire périrent par la main du bourreau. Parmi ces nombreuses victimes on remarque Maxime d'Éphèse, l'instituteur, l'ami de Julien et le chef de la magie en Orient. Socrate affirme queValensfit mourir toutes les personnes qui s'appelaient Théodore, Théodose, Thëodote ou Théodule * ; mais on n'est pas forcé de croire à ce nouveau massacre des innocents.

On recherchait très-sévèrement les livres de magie. La terreur s'empara des propriétaires de bibliotlièques. Ils brûlèrent leurs livrer afin d'éviter les persécutions ; car pour perdre son ennemi il suffisait dé glisser chez lui un livre de magie ou d'astrologie. I^es sciences furent en cette occasion privées de beaucoup d'ouvrages précieux que la prudence ne permettait pas de conserver. LoUiauus, fils de Tex-préfet Lampadius, fut malgré son jeune âge condamné à mort pour avoir copié un livre de magie.

Telle était cette persécution qui, dirigée en apparence contre certaines personnes, menaçait cependant tous les citoyens. Je l'ai décrite avec quelques détails parce qu'il importait de faire connaître ces pratiques superstitieuses séparées par les païens de la véritable divination et dont la. poursuite fut tant de fois sollicitée.

Une foule de sénateurs avaient été compris dans les poursuites et soumis à la torture ; beaucoup succombèrent. L'ordre rendit un décret en vertu duquel trois; de ses membres devaient se rendre auprès de l'empe-. reur pour le supplier de modérer les peines prononcées contre les coupables et de ne pas permettre qu'un sénateur fût, contrairement aux anciens usages, soumis à la torture. Les envoyés du sénat étaient Prelextatus ex-préfet, Venustus cx-vicaire, et Minervius ex-

a:>2 LIVRE V. VALENTIWIEN.

consulaire. Ils se rendirent h Trêves ôîi était l'empereur; admis dans le consistoire, ils exposèrent le sujet de leur mission^ Valentinien nia qu'il eût ordonne les actes dont le sénat se plaignait, s'écriant qu'on le calomniait. Le questeur Eupraxius le reprit avec modération, et l'empereur consentit à ce que les instruciCod. Th., tions pi^écédemment données fussent modifiées. Le 29 '^l'g^ ' mars 371 % parut une loi qui mettait enfin un terme à la persécution et calmait les alarmes des païens. Cette loi est d'autant plus digne d'attention qu'elle semble avoir été publiée uniquement pour montrer que l'empereur, en faisant poursuivre les magiciens , n'avait jamais songé à porter atteinte aux prérogatives de l'aucien culte: Haruspicinam ego nidlum cuni maUficiorum causis habere consortium judico : neque ipsam^ aut aliquam prœterea concessam a majoribus religionem , genus esse arbitrer criminis; puis vient cette déclaration dont j'ai déjà parlé, par laquelle Valentinien proteste que depuis le commencement de son règne il est demeuré constamment fidèle au principe de la liberté de conscience. Ainsi donc l'esprit chrétien resta étranger à ces excès déplorables; et en examinant attentivement le caractère de cette persécution et les sentiments qui animaient ses promoteurs, on reconnaît que la superstition , et une superstition toute païenne, put seule inspirer cette fureur contre des hommes dont le crime principal était de corrompre par des pratiques coupables une des bases de la religion nationale*.

^Des cbrétiens furent enveloppés dans les poursuites et périrent. L'église a placé panni les saints confesseurs Flavieu , son épouse Dafrosa et si*s deux niles Bibiana et Dentetria , cpii furent condamnés an s«ipplice |)ar le piéfet

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On ne peut nier cependant que cette longue terreur n'ait porté h l'ancien culte un coup fatal. Les réclamations du sénat et les protestations de Valentinien montrent que l'aruspicine légale et la divination criminelle avaient été confondues. Ammien Marcellin cite en effet plusieurs augures qui périrent. Sans doute les poursuites eurent lieu en vertu de lois anciennement rendues ' ; Apronianus et Maximin obéissaient à * Sozomen