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des passions étrangères au christianisme; toutefois, il ' est certain que le paganisme déjà si affaibli ne pouvait pas tourner contre lui-même ses fureurs, sans rendre plus facile à accomplir la tâche de son antagoniste.

Malgré cette longue persécution les païens restèrent, long- temps encore après le règne de Valentinien , esclaves tremblants des rêves et des pronostics.

Ammien-Marcellin , que beaucoup de modernes ont pris pour UB chrétien , racontant les crimes de Maximin s'interrompt pour rappoi'ter* a qu'on vit fleurir les il. 28, c a balais dont on se servait pour nettoyer la curie, ce cr qui présagea que des hommes de la lie du peuple « seraient élevés aux plus hautes dignités. » A Tentetidre, la mort de Valens fut annoncée par des signes affreux : les oiseaux de nuit poussaient des cris plaintifs,

Apronianus. Les actes de ces martyrs sont regardés comme sincères. Ceux de sainte Bibiaua disent, en parlant de Flavien,^ro Chrîsto inscrîptione clamnatust d'où Ton doit conclure que lors de la préfecture d'Apronianus , c'est-à-dîra sous le règne de Julien , on marquait encore les chrétiens au fr^nt : or, cette assertion est trop opposée à tout ce que nous savons sur la situation des deux religions pour êlre admise. Apronianus, homme cruel et païen fanatique, dut condamner des chrétiens , non pas à caïue de leur religion , mais en Êiisam peser sur eux cette accusation de magie qui suffisait alors pour perdre un citoyen, quel que ftit du reste son aille. V. Labiis. Fasti delta chiesa,

t. Xn,p. 474-

a54 LIVRE V. VALENTINIEN.

le soleil fut obscurci; des personnes dignes de foi racontèrent qu'elles avaient pendant leur sommeil entendu les ombres malheureuses des victimes de la conspiration de Théodore réciter des vers effrayants.... Mais il remarque avec douleur que l'ancienne discipline augurale est tombée en désuétude. <c II apparaît >L. XIX, « souvent, dit-il % des prodiges de ce genre destinés à «révéler l'avenir, et qui n'étant point expiés comme « du temps de nos pères , passent publiquement ina- « perçus. »

Je manquerais d'impartialité si je taisais que du côté des chrétiens on ne trouvait ni moins de faiblesse , ni moins de goût pour la superstition. Les conciles et les pères de l'église s'étaient attachés à bannir de l'esprit des fidèles la confiance en de vaines pratiques; mais, comme ils ne pouvaient pas révoquer en doute le pouvoir qui appartient à Dieu de changer selon ses volontés les lois ordinaires du monde, et qu'ils admettaient de plus que la faculté avait été laissée aux démons de modifier par leur action plusieurs de ces lois*, on concevra qu'ils n'avaient pu entreprendre qu'une lutte impuissante contre des mœurs empreintes depuis long-temps du cachet de l'ancienne superstition païenne.

Je citei'ai un seul exemple de la foi des chrétiens dans la vertu des sortilèges , et cet exemple sera fourni par un des honunes les plus dignes d'admiration que l'église ait produits, par saint Jérôme. Cet illustre écrivain raconte dans les termes suivants l'histoire de ' ^' ^^8^ '* saint Hilarion qui vivait sous le règne de Valentinien *:

^ Non solum multa ftUura prœdicant demones verum etiam mulia mira faciunt Augustinus, t. III, p. 3a a. r/.