CHAPITRE III

Topographie païenne de Rome au quatrième siècle.

Deux écrivains peu connus, Publius Victor et Sexlùs Rufus FeStus , yont nous donner sur l'état extérieur de l'ancien culte à Rome des indications dont l'importance sera facilement sentie et que nous chercherions en vain dans les historiens du quatrième siècle.

Ces auteurs ont rédigé des descriptions de' Rome par régions; descriptions très-arides , puisqu'elles indiquent seulement léfs noms et la situation des édifices, maïs qui à l'époque où elles furent écrites devaient suffire à un étranger pour se diriger dans les longs détours des iTies tîe Rome, et pour lui faire connaître, du moins par leurs dénominations, les places nbm.breuses, le dédale des riies, les tertiples , les basiliques, les thermes, les théâtres, les cirques, les palais et lés monuments de tout genre qui décoraient cette merveilleuse cité. Le mérite de ces trop courtes notices semble être une minutieuse exactitude. Qui les régionaires auraient-ils pu ou voulu tromper? 11 qe s'agit ici ni d'un poëme ni d'une histoire , mais d'une simple topographie monumentale , écrite en style lapidaire , et destinée sans doute à l'usage de ses auteurs bien plus qu'à celui du public.

11 impQrte de déterminer à quelle époque vivaient P. Victor et S. Rufus.

a58 LIVRE V. VALKNTINIEN.

Quoique les deux descriptions de Rome ne soient pas à beaucoup près aussi complètes l'une que l'autre, elles paraissent cependant avoir été écrites dans le même temps, car elles ne font mention d'aucun monument postérieur à Tépoque de Constantin. Je n'en conclurai pas que leurs auteurs vivaieat précisément sous le règne de ce prince, car les monuments dont . Rome lui fut redevable, savoir sa basilique, ses thermes et son arc de triomphe, ne sont point indiqués par les régionaires commjç des constructions récentes, et cependant ces écrivains n'ont pas négligé de noter dans certaines occasions que des monuments étaient construits depuis peu de temps. Ajoutons que; S. Rufus Brevianum est Tauteur d'un abrégé historique ' dédié à Yalen- "î^^^^.tinien T' ou plutôt à Valens, après la guerre contre les Goths , c'est-à-dire vers l'an 369 , et nous serons en droit de conclure que les itinéraires ne furent pas rédigés avant le règne de Valens et de Yalentinien, et qu'ils peuvent l'avoir étQ quelques années après.

Si nous pénétrons dans Rome à. la suite de P. Victor, dont la notice est plus détaillée que celle de Rufus, qu'y trouvons-nous? partout le polythéisme. Il y règne en maître. Il donne les noms qu'il a choisis aux régions, aux places, aux rues^ et à cette multitude d'édifices somptueux qui devaient faire de Rome un seul et magnifique palais. On concevra a^ors que S9int Ambroise ne se trompait pas quand il qualifiait la Rome *'^- ^». de son temps : Capui superstitionis^.

Je vais placer sous les yeux du lecteur l'état par région des temples que P. Victor indique comme existants sous le règne de Valentinien. Je joindrai à sa nomenclature l'indication de quelques autres monuments qui