CHAPITRE

vaient encore des basiliques, des thermes, des arcs de triomphe; ils multipliaient à Tinfini les statues, mais ceux de ces ouvrages que nous connaissons nous donnent la plus pauvre idée du talent de leurs auteurs : inhabiles à créer, hors d'état de copier, étrangers aux premières règles de l'art, ils dépouillaient un monument ancien de ses ornements pour en parer celui qu'ils construisaient.

Le siècle de Constantin , illustré par les produits intellectuels du génie chrétien , resta étranger aux inspirations qui font fleurir les beaux-arts. L'architecture dont les règles une fois trouvées et établies ne peuvent plus périr, sembla seule lutter contre la corruption du gpût. Peut-on être surpris qu'une époque si stérile ne nous ait transmis l'expression de ses sentiments religieux qu'à l'aide d]inscriptions trop souvent incorrectes ou tracées en caractères informes?

Après avoir jeté un coup d'oeil rapide sur l'état du paganisme dans les provinces, je reviendrai à la politique des empereurs dont les changements fixeront désormais toute mon attention.