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STITXOir. IVCYLCAB

PVR6ATAM

Muratorifly 99^

DANS LES PROVINMES. 3l3

voulat consolider la. foi dans le cœur de ses trop faibles enfants ; et prononça des peines sévères contre ces chrétiens qu'un souffle de la fortune contraire faisait si facilement pli^. Le concile d'Ëlvire, tenu en 3o5y semble avoir eu pour premier objet de contraindre les diretiens à rompre définitivement avec Tidolâtrie. Ses canons indiquent avec exaçtitudfî le degré d'influence exercée par le polythéisme sur l'esprit des espagnols chrétieps ou païens , .et je vais en présenter une analyse succincte '. . ' ^«'ï

rum , 1. 1

Le premier canon porte que quiconque ayant reçu col. 967. le baptême et étant en âge de raison , sera venu dajis un temple pour s'y livrer à des actes d'idolâtrie , 116: recevra pas la communion même à l'artide de la mort. Il est défendu aux chrétiens de monter au Ga*; pitole des païens pour voir sacrifier. Si un fidèle se rend coupable de cette faute 9 il sera condamné, à dix ans de pénitence ; les chrétiens qui auront accepté les fonctions de flamines et sacrifié subiront la même; peine; s'ils se sont bornés à donner des jeux ils i*ecevront le pardon après l'accomplissement de la pé» nitence. Les prêtres des faux dieux qui auront seule-* ment porté la couronne sans sacrifier ni contribuer aux firais.du service des idoles, seront reçus à la communion kprçs deux ans. Le duumvir chrétien devait pendimt Tannée de sa magistrature s'abstenir d'entrer dans une église, parce qu'il ne pouvait s'exempter d'assister au moins à quelque cérémonie païenne. Il est défendu aux femmes de donner leurs robes pour l'ornement d'une, pompe païenne et aux propriétaire de terres de passer en compte ce qui aura, été employé pour construire une idole. Le concile exhorte' les, fidèles à :ne poûat

3l4 LIVRE VI. BTAT DE l'AITCISÏT CULTE

souffrir, autant qu'il sera possible, d'idoles datis 4ears propriétés; s'ils craignent la résistance de leurs esclaves qu'au moins ils se conservent puni euK*mêmes. Q ne doit point y avoir de peintures dans les églises. Si ub cocher du cirque ou un mime vent se convertir, qu'il j-enonce d'abord à son métier et qu'il abjura toute idée d'y retourner. Si quelqu'un brise des idcks et est tiié sur 1^ -place, il ne $era pas reçu au nombre des martyrs; parce que l'Évangile ne l'a point ' ^ ordonné. :* :

Telle était l^ situattioii déplot^ble de l'église d'Espagne. On voyait donc dans ce pays de prétendus chrétiens sacrifier couronnés de fleurs aux i<k4es, accepter les fonctions de flamines ou de duumyirs-else livrer sans aucune retenue à tous les actes de la vieiUe sup^^tition. L'ancien culte n'avait pas perdu béaà* coup à ce que le christianisme fut prêché en Espagne. Saint Pacien, évâque de Barcelone et qui mourut à un âge très-avancé vers la fin du quatrième siècle , nous apprend que l'on célébrait dans son diocèse auk calendes de janvier une fête païenne nommée Hennula, Cefvula. Cette fête, dont je parlerai ailleurs avec plus de détails j consistait à se travestir en bêtes sauvages et à se livrer sous ce déguisement bizarre à des acVes' malhonnêtes. Saint Pacien reconnaît avec douleur que plus il avait fait d'efforts pour détruire cette superslî-'' tion , plus on s'était obstiné à la maintenir. En parlant des habitants de son diocèse , il dit : Midii idùlis man^

' Bibl. Max. . .

patr.,iv, cipaa\ :.

P* ^'^' Macrobe, auteur du cinquième siècle, mais qui dans. ses Saturnales met en scène des personnages appartenant au quatrième, dit, lorsqu'il parle des Oceitani^

DAlfS LES PROVIfiTCES. 3l5

peuple habitant le territoire de Cadix , qu'il& adoraient ^ €um maxima reîigione, une statut de lyiar^ radiée et que ce dieu portait ches eux lé; nom 4^

On ne possède qu'un très-petit nombre de r^n^^ir P*^o9> gnemèots'&ur la situation religieuse de r£spago0ipfi|r dant le quatrième siècle ^ mais cepiendant je ne oraip^ pas d'affirmer que l'çsprit de superstition dominait dans cette contrée, e( qi^'il y avait même ^yi?W la^ discipline ecclésiastique.

' ^ 7. AFaïQUB. . • ^

M. Munter a remarqué qpe les Bx>main$ t'im|i4^ taieot fort peu des superstitions popujaipes répandMe$ dans les provinces et que rdl>éissance dqe au]i^ magi^ trats était le seul obiet qni fixât sérieusement IçUr at^ 'Pnmordia

Ecd. Africa-

tention'. Je montrerai , en parlant de l'Afrique, t^M ne, p. 5. c^te observation est juste.

UAfrique était placée au nombre des provindes:/^*^ in'ces Romœ. La richesse de son. so) et sa piiQximîibé de l'Italie l'appelaient à ce triste honneur^ ComotOii^ établit la flotte africaine destinée à réglilaii^erl^s, rapports de la métropole avec cette colonie ^ çt.àijfiiir^ arriver |)roœptement aux boudies dii TibrQilçs,bl4s de l'Afiique quand ceux de l^gypte venaient à m^An

quer^ '. ■ • . ...-., -..; ; -^Lan^pri-

Les communications entré l'Italie et l'Afrique étaqt devenues faciles et réguliît*es,: une foule .de Bc^nitijiitï;) attirés par l'espoir de s'enrichir, allèrent fonder d^^. établissements agricoles dans une contrée qui offrail-tant d'appâts à leur industrie ou à Ipur avidité. Toujours habile dans l'art d'étendre son influence et d'aocroitre

dus,e. 47*

3r6 LIVRE VI. lÉTAT DE L'AlfCIEN CULTE

ses richesses , l'aristocratie s'empara de la colonisation

de l'Afrique et sut la diriger selon ses intérêts particuliers. Peu à peu les mœurs, les idées et les croyances de Rome s'acclimatèrent avec tant de succès en Afrique, que cette contrée fut en quelque sorte regardée comme

« De Btfiio ^^ faubourg de la capitale , et que le poète Glaudien

ciidouico, put dire avec exactitude ' :

Festrum vis nulla tehorem Séparât: et soUfamutàbitur Africa Rbmee-.

Les Carthaginois révéraient deux grandes divinités principales y auxquelles les Romains donnèrent les noms et en partie les attributs de Saturne et ceux de la déesse Céleste. Le dieu tyrien Melcarth se eonfondit aussi avec FHercule lybien, dont nous voyons r^per le culte non seulement en AfHcpie mais en Italie, ea Espagne et dans les Gaules. Sévère et Caracalla àyairt permis aux païens d'instituer Hercule leur héritier^ les richesses de son clergé étaient avec le temps devenues immenses. Après ees trois divinités on aperçoit en Afrique Esculape, l'ancien Esmun des Carthaginois, qui avait un temple magnifique à Birsa, Apollon honoré particulièrement à Utique, Cérès et Proserpine à Carthage, le Génie de Carthage révéré sous la figure d'une pierre, puis la Mère des dieux, Isis-, Amnxm, > id. Sérapis et Mithra ^ . La Mauritanie et la Numidie conser vèrent long-temps leurs dieux particuliers que les Romains ne connaissaient pas % qui n'étaient que dW ciens rois déifiés. Telles furent jusqu'au quatrième siècle les diverses sources de la religion païenne en Afrique; mais ce qui dominait par-dessus tout dans ce pays et ce qui doit attirer spécialement notre attention , c'est la

dahs les pROViirGES' . 817

frénésie de superstition dont toutes les classes de la société s^nblaient animées. Augures , sortilèges , divination ^ magie, traditions insensées, pratiques condamnables , tout l'attirail enfin du vieux paganisme florissait dans cette riche et populeuse contrée, comme si le christianisme y eût été complètement inconnu. L'églisq d'Afrique avait cependant jeté beaucoup d'éclat; TertuUien , saint Cyprien et même Montanus durent frapper vivement les esprits soit par leur éloquence, soit par l'élévation, ou la hardiesse de. leurs pqnséés, et cependant au milieu du quatrième siècle les chrétiens^ soumis à des magistrats ennemis de leur religion, étaient encore tenus pour suspects et trop souvent exposés aui; fureurs d'une populace <}ui avait reçu des Afiîcaina son caractère violent et irritable.

Lorsque le momeicit sera venu de puiser dans les noralN^ux écrits de saint Augustin des documents sur la situation religieuse de l'Afrique, je ferai voir s^ns peine que si cette province resta jusqu'à la chute d^ Rome un fief de l'aristocratie, elle fut aussi jusqu'à la même époque une propriété du paganisme. I^es Gaules et l'Afrique sont les deux provinces de l'empire oîi cette religion avait poussé les plus profondes racines.

Les faits réunis dans ce chapitre autorisent à penser que sous le règne de l'empereur Valentinien , le paganisme romain uni à diverses autres idolâtries dominait encore dans les provinces de l'empire d'Occident ; mais à côté de cette conclusion il convient de placer une remarque propre à prévenir l'abus que l'on pourrait en faire.

Si l'on recueille les dates assignées par les historiens ecclésiastiques de tout genre h ia fondation des sièges

3lB LIVR£ VI.^iTAT MOE h'ATHQfMJf CULTE.

épjscopaux de^ diverse^ contrées de l'Eut^pe , en Mra frappé en aperœvant que beaucoup d'entre eux (mt effort pour placer cette fondation vers le milieu du qtratrième siècle ; le temps qui s'écoula entre l'an 35o et Tan 38o semble avoir vu établir en Occident un plus grand nombre d'évêchés qu'aucune autre période de l'histoire du christianisme; et la moitié au moins des évêchés auxquels une date plus ancienne est assignée 9 ne possèdent des chronologies épiscopales complètes qu'à partir de cette époque. Faut -il tirer une conclusion positive de cette pensée commune à Éant d'historiens étrangers les uns aux autres? non sans dè^té. Cet accot^d n^ conduit qu'à une simple présomption ; mais cette présom|)tion permet de dire que si au milieu du quatrième siècle raniéîen culte n'avait pas encore éprouvé de revers notables' dans les: p#o* vinces d'Occident, son adversaire au 'moins en oonso* lidant sa puissance et en établissant presque partout d'utiles foyers d'action , s'apprêtait à lui porter des <^6ups asisfurés.