Chapitre i. Say

que de ses prédécesseurs , car ce prkice n'avait ni assez d'expérience ni assez d'étendue dans l'esprit pour pouvoir imprimer aux événements une allure plus vive : suivre ]e& errements de son père, tel devait être son plan de conduite; mais Ambroise ayant asservi à ses propt^es idées ce jeune prince, n'eut Inentôt pliis qu'à lui indiquer le but vers lequel il devait marcher. • L'mfluence de saint Ambroise ne se révéla clairement qu'en l'année 382. Cette épo^|ue vit modifier la politique de la cour impériale et ouvrir une ère nouvelle marquée par les désastres de l'ancien culte. Ce notable changement préparé de longue main fut contrarié par des obstacles que la docilité de Gratien sut cependant aplanir. Je vais faire mes efforts pour jetet* du jour sur un des faits les plus graves de l'histoire du culte des Bomains, mais qui en même temps est le point sur lequel les historiens nous ont transmis le moins de renseignements.

Quoique les chrétiens eussent conquis une foule de privilèges pendant le règne de Constantin ; quoique les empereurs eussent déserté les temples; le paganisme, je l'ai dit , était toujours la religion ' de l'état. LieSs rites païens s'appelaient encore les rites nationaux. I:.es pontifes sacrifiaient non pas au nom d'une secte, mais au nom totiua generis^humani ; voilà ce qui donnait ttne si grande sécurité aux amis de l'ancien culte. Ils gémissaient non sur la ruine de leurs institutions',- iiiài's sur les progrès de l'impiété; ils se plaignaient non' du présent,' mais de l'apparence menaçaiite de' l'àvléiîlK Saint Ambroise voulut qUe leur dotileùr fât sàïlii limites, et d'après ses conseils, Gratien frappsl cdtiti^

3a8 Livi^ vtii :a&iLTiEN.

le pagaaisine un coup qui dut retentir «Tuo bout à l'autre de Teinpire romain,

£q 382 il donna l'ordre d'enlever du lieu des oeasoes du sénat l'autel et la statue de la Victoire : je dirai plus tard et avec les détails nécessaires la gravité de cet acte si peu impartant en apparence ^ ce sujet sera traité séparément afin de ne pa$ rom}»^ l'ordre actadi 4e mes idées. De plus, Gratien saisit tous les dcunaines. appartenant aui^ temples et dopt les produits À^rvaieat à l'entretien des pontifes et auK frais des sacrifices , et attribua ces bi^is au fisc. Enfin , comme s'il n'eût nea voulu épargner de ce que les Romains avaient si lotg-^ temps vénéré , il révoqua le^ privilèges politiques et civils accordés aux pontifes : les vierges de Yesta dks^ mêmes , ces gardiennes «aérées de la gloire et de la sûreté de l'empire^ furent dépouillées des témoignages du respect que les Romains leur avaient voué depuis tant de siècles. L'empereur ne laissa au sacerdoce que «Symmach^ le droit de recevoir des legs mobiliers'. Cod.Th., Ainsi par une seule loi, toutes les prérogatives du 1. 16, 1. 10, culte national furent renversées. A entendre les chrétiens , ces mesures n'avaient pour but que de produire une application vraie et consciencieuse du principe de l'égalité des cultes; c'est ainsi qu'ils entremêlaient d'iro* nie l'allégresse causée par le triomphe. On verra ailleurs si cette prétendue égalité en avait seulement gardé l'ap parence,

Gratien ne crut pas avoir a^sez fait, et il voulut indiquer d'une manière évidente que son intention avait bien réellement été de rompre pour toujours avec l'ancien culte. Il dévoila ses sentiments dans une autre circoa-