IV

: On aperçoit sans peine l'importance de cet acte dont au premier aspeet le c^rractère ne semble pas dépasser les limites de la liberté de conscience. L'empii^e n'a plus de souverain pontife 'i la hiérarchie sacerdotale est rompue : le traité d'alliance entre les deux principes est publiquement, déchiré et Fon peut dire qu'une cohstitution nouvelle va régir la société romaine, tant est grande l^atteinte qui vient d'être portée à l'andentie ; et c'est un empereur sans caractère, sans illustration, qui avec une résolution voisine de l'imprudrace porte un pareil coup aux institutions de la patrie! Combien le christianisme avait fait de progrès dans les esprits depuis moins d'un demi-siècle !

On prétend que Gratien avait défendu par une loi >Ro8ini, de joindre le titre de souverain pontife à tous ceux que ^"lï?* aa?" "'^"^P^^"*' portait*; rien dans l'histoire ne révèle l'existence d'une pareille loi. Peut-être Gratien put, en vertu de la liberté de conscience , se croire autorisé à repousser un ornement qui ne convenait pas à lui chrétien , mais il n'aurait pas osé déclarer par une loi la guerre ( aux plus saintes institutions de la patrie.

Un savant moderne vient d'avancer une opinion moins soutenable encore; il prétend que les empereurs