CHAPITRE II

national à ses propres ressources et de laisser les pontifes poiu^voir comme ils le pourraient aux dépenses de leur religion. S'il eût agi de la sorte les rites nationaux périssaient; car les lois pontificales avaient établi que les sacrifices publics, c'est-à-dire ceux célébrés à Rome au nom de l'état, devaient être soldés par le trésor public sous peine de nullité. Plus tard , et sans qu'il soit possible de dire précisément à quelle époque, on supprima cette dépense; mais tant qu'elle fut autoriséel'ancien rituel païen resta en vigueur; les fonctions sacerdotales étaient alors remplies par des ministres qui ne poss^laient plus ni honneurs, ni privilèges, ni propriétés foncières. Un semblable état de choses ne pouvait pas se prolonger.

Les l)iens des temples furent véritablement livrés au pillage* Le domaine du prince s'empara des plus productifs; le reste fut affecté à l'entretien des armées , vendu, donné aux églises ou aux particuliers, et envahi même par des hommes puissants'. Ainsi fut dé- «Cod. Tb. , vaste le riche domaine de la piété des anciens. Liba- ' ^ ^* nius prétend que toutes les personnes auxquelles Constance avait donné des temples périrent misérablement^. La vengeance des dieux fut apparemment >Oratp» inefficace, puisque Gratien trouva un grand nombre p. iSs.' de gens disposés à la braver en s'enrichissant aux dé^ pens de l'ancienne religion.

Une chose surprenante et propre à réformer les idées répandues sur la faiblesse, du culte national, c'est que les fonctions sacerdotales ne cessèrent cependant pas , surtout dans les provinces, d'être l'objet de la convoitise. Après la loi de Gratien les païens et les chrétiens briguaient encore des distinctions qui entraînaient les

356 LIVRt VIII. THiiODOSE.

concurrents dont ^ambition avait été satisfaite dans de ruineuses dépenses. Théodose défendit ces intrigues

Y^i t r P®*" ^^^ ^^^ du i6 juin 386'. « Il est incovivenant ou ^* <'^' a pour mieux diva ilUcite, que le isoin des temples et «(des solennités religieuses soit remis à ceux doikt h «conscience a été éclairée par la véritable et divine ce religion , et qoi devraient repousser de telles fbndioiis «tfjquand elles ne leur seraient pas interdites. » U défend donc aux païens de contraindre les chrét^os à accepter ces charges^ et à ceuxrci de les rechercher. On yecTà que sous te règne suivant il n'était pas eitcore permis^ du moins en Occident ^ au fils d'un pontife de refuser la charge de son père. La loi de l'an 386 qui ne contenait en définitive qu'une simple ahortation, fut adressée aux seules provinces de l'Oii^t. ' J'arrive maintenant à l'examen des lois relatives à l'ancien culte, qui sont placées dans te code soos le nom de Théodose. Je chercherai dans les événements et dans les monuments historiques de tout genre le commentaire véritable de ces lois qui, insérées dans un recueil justement suspect, ne sont pas revêtues, je dois en prévenir, d'un caractère d'authenticité inattaquable, mais qui cependant ne peuvent être rejetées selon le bon plaisir de l'écrivain ou parce qu'elles contrarient quelques idées arrêtées d'avance.

Le 2 mai 38 1, Théodose. publia une loi en vertu de laquelle les personnes qui auraient quitté le christia-

aCod.Th., ni^me poiir retourner au paganisme ne pourraient

1.1.' ' plus disposer de leurs biens par testament*, p."; 4-76* ^" devait applaudir h la sage^e de l'empereur quand il décernait des peines contre xiii scandale qui marchait tête levée ; n^ais nW-il pas évident que le légis-

lutèur^èitpràcktnant à |dufiiem« n^iies la liberté 4e

conscience au raiUeu d'iuie/iiatiaa /Corronipue, avait .

encouragé les esprits yersatiles ou déréglés à promener

leur îhcrëdulité dans toutes les' ret^iont ?' . , " ;

/ Les apostasies ne diminujlsint pas, l'eiopereur croit , ' ' :*'' '

devoir renouveler sa loi le ao mars 383 '«Il étend les t. 7 , i. a. '

peines prononcées aux simples eatéôhumène^ «fOÎ $.'&•

taient faite païens^ mais seulement dans Iq loas où iU

n'auraiesit ûi en&nts ni frères» IL pi^ive de^nouv^fiu

tous les coupables sans distinction du droit d6.i:^«(^yoir

quoi que ce aoU par testament ou par su^îqeA^iiûm, à

moins, que h testateur, ne fût ]^ pèi^, la nér^ /m

le fràne. de Tappstat*. Gralien . s'emp^ees/^a de rf^ri ' '2 '"'» '

pouir rOectdent' une loi.aemblabde. Nom» ei^ lisoii^ ,^UK

aidro du ^ mai 891 ^ par laquelle. Tbépdppe .dé<?lw9t. 7/i/4'5!

infimes les Apostats, .il:.

lies conciles aecondaient le^ efforts des eii^p^^pr^ pour déraciner un abus qui n'était pas seuliemait- le partage de» basses classes de la société, €»y np^fi " voyoiis mourir en: 879 Festus, ancien gouy/e^uiçur. ftj^ Syrie el prooonsul d'Asie, q^i ver^* la; fia; de sfi.vie.i^'4H visa de professer le paganisme dont il avait tpujpur^ paru .enneini?* . Je donnerai ailleurs d^ plus. grai?d« v"^i*!î^*' éclaircissements sur un genre de corruption qui $^mb}^ avoir été particulier auiL troisième et qcmtrième siècles.

Le a5.mai 385^ Théodose menaça du dernii^r.j^ripi plice quiconque chercherait k lir^ : l'Avepir iam^ 1^

•■''«'■ f ''. ■ . • . '.. .* . ; 'îjiï :»•}>

*La loi 96 sert, eti pàtlànt des apôatMs ,^de ^^uaUflcations iDTt modéMé«i' dk les anpolle qui w ^krùtwiU pag'mifçKitl ^urU^r p4 ^ p«gwios rU(4s ^ffl^ tusque migrarunt ; qui venerabili religione neglçctq Ofi aras et lempîa tranS" ierînt,,,.

358 LIV^ VIII. THiODOSE.

entrailles des yictimes,' ou ferait dans le même but i. lô/t. 10, des consultations exécrables et magiques '.

'' ^* Le a 7 février 89 1, une loi générale fut publiée dans

les deux empires ; elle défendait de sacrifier aux idoles 'kL, L z«. 0„ d'entrer dans les temples : a Que persoimey dit-dk*, « ne se souille par des sacrifices, n'immole d'innocentes ff victimes ^ ne pénètre dans les temples , ne défende «les simulacres faits par la main des hommes, de « peur de devenir coupable aux yeux de la loi divine « et humaine. »

Cette loi fit dire aux écrivains ecclésiastiques que, ^ dès le commencement de son règne. Théodose avait dé-

VII, low ' fendu les sacrifices et l'entrée des temples^ ; cependant Zosime , après avoir tracé un tableau afïreux de la tyrannie de Théodose, ajoute que les habitants des villes suppliaient les dieux de mettre un terme à tant et à de si grandes calamités : «Car ils jouissaient encore <( de la liberté de fréquenter les temples et d'apaiser les ' ^' «r dieux par les rites nationaux (toùç irarpiouç ^tayjyiç^.)^ L'historien parle sans doute ici du temps qui s'était écoulé entre les années 383 et 391. Les écrivains ecclésiastiques ont donc eu tort de dire qu'il défendit dès le commencement de son règne les sacrifices et la fréquentation des temples.

Le 17 juin Sgi , une loi semblable fut adressée à Evagriuset à Romanus, l'un préfet, l'autre comte d'Egypte. Elle condamne les gouveraeurs de provinces qui entreraient dans les temples à une amende de quinze livres d'or, et oblige leurs officiers à payer la I ,j même somme, à moins qu'ils ne se soient opposés au crime de leurs chefs ^.

Le 20 décembre 391, Théodose interdit, sous peine

CBAPIXllB If. 359

de la proscription, tous les sacrifices défendus {yetitis sacrî/îcUs) de nuit ou de jour, dans les temples ou hors des temples ^ Il est ici question de ces sacrifices ''^•» *-7secrets et depuis long-temps prohibés qui devenaient d'autant plus fréquents que les sacrifices publics ne pouvaient plus avoir lieu. La pénalité augmente graduellement comme on peut le remarquer, et elle va bientôt atteindre le plus haut degré, d'où l'on doit conclure que l'exécution des lois, ne répondait pas à Tintention du législateur.

Enfin,, le 8 novembre 3^^^ une loi fut publiée qui défen* * ^^^ '* "' dait absolum^Qit les immolations sous peine de mort , et tous les autres actes d'idolâtrie sous peine de confiscation des maisons ou des terres où ils auraient été commis.

Telle est le système de législation suivi contre les païens par Théodose. Quelque édit de ce prince peut avoir échappé aux rédacteurs du Code Théodosien; mais cette perte, si en effet elle existe, n'est pas regret* table, et nous connaissons aussi exactement que nous pouvons le désirer l'esprit dont fut animé Théodose pendant la durée de son règne. Quand cet empereur monta sur le trône, les. lois autorisaient l'exercice du culte national, huit années après elles l'interdisaient sous peine de mort. L'espace qui sépare deux situations aussi opposées avait, commeon le voit, été franchi rapidement.

Théodose connaissait trop bien la faiblesse des lois dans son empire pour croire que ses ordres seraient religieusement exécutés ; il les appuya donc par , des mesures énergiques qui atteignaient directement le but et suppléaient à une législation presque généralement inefficace.

Dès l'année 386 ou 387, il avait donné l'ordre à

36o LIVRE VIII. TBÉODOSE.

Cynegiuâ préfet du prétoire d'Oneat de se roldns en Egypte oii les cultes grec et égyptien donmixicnt eiicore^ et d'y faire fermer tous les temples^ Ses în* structions ne comprenaient pas seulement les temples de cette province, elles étaient applicables à tous oeox qu'il découvrirait dans les pays situés sur ton passage. Cynegius s!acquitta de ses fonctions en chréti^i aélé, et s'il laissa encore beaucoup de temples aoeessibks aux païens, il n'^i décida pas moins la ruine des deox cultes répandus en Egypte. Les païens déplorèrent long-temps la présence dans leurs contrées d'un homme qui leur avait fait tout le mal possible; ils prétendaient qu'il était mené par sa femme Acantia, efarétieniie af-

'Liban. J i . ^ . i,

orat. Dro dente , et par les mornes ^ Cyoegins ne reoit pas i orp!'i94V ^^ ^^ renverser les temples de l'J^ypte , mais la dâture du plus grand nombre de ces édifices suffit pour lom-* pre les barrières qui avaient jusque là contenu Fardeor des chrétiens 9 et conduits par les hommes vêtus de noir ils se précipitèrent avec fureur contre la demeure des dieux. On vit dans les diverses contrées de l'Asie des évéques conduisant des troupes de fanatiques à cette pieuse démolition « Les païens de leur coté prirent les armes y et pendant plusieurs années l'empire d'Orient fut agité par le choc violent des deux religions.

Saint Marcel évéque d'Apamée se mit à la tête d'une bande de gladiateurs et détruisit dans cette ville le célèbre temple de Jupiter. Vieux et goutteux, ce belliqueux évéque périt à Aulone dans un combat contre les païens qui défendaient leur temple avec acharnement. Sozomènes parle de ce vieillard connne d'un général plein de valeur, mais imprudent : *c II ne a vil, 1 5. «pouvait, ditHÎl*, ni combattre ^ ni fair, nimettiveu

cr fuite.» Tfaéûdorét prélaid qu'il «e servait ifolb loi «te. Thécklose eomme d'une catapulte pour renverser Jta temples d'Apamée^; .:;ij/! ... ly ai.

Hiëbphile évéquie d'Aiexandbie attaquait (^ans* cette ville le dieu Sërapis dont le temple passait pour lêtre^ après le Capitule, le plus vaste et le plus magnifit^lé du monde» Sërapîs résista y aillamment, maiseDfiu'C^mtianusfàçtàsest^. Uhistoire de sa défaite mérita id être 'Hîeronyï

... IV Soi )

écriite à part : elle ne nous est point parvenue. . • ;.

Les païens de la Palestine ayant appelé les Hébreux. à leur secours protégèrent les temples d'Acropolis, de RapHi et de Gato. Leurs frères d'Héliopolis en Phé^ nicie ne montrèrent pas moins de dévouement pouil les dieux, dette sorte de guerre condamnée par txlus les hommes sages n'était pas encore terminée sdîis lé> règne d'Arcadius. , , .. ' l ; ^/

Chi a ifit? que Théodose prescrivit par ùiie IbiW^^^^" démolition des temples. Cette loi n'existe pas, et il: est» probable même qu'elle n'a jamais été rendue. L'empe*] reur ne pouvait approuver ces destructions tumuK tueuses y motifs d'irritation pour un grand nombre vdc\ ses sujets^ et qui anéantissaient des édifices et des cbe&i d'osoviie de l'art dont le christianisme pouvait leiaiB^ scrupule «'approprier l'usage*. Jjes chrétiens del' Orient sympathisaient sur ce point avec iesévêques et avec 1^: moines* La destruction d'un temple, tfun autel, d'uoej idole devenait toujoqrsr pour eUX'la source^ de Jouii^ saitces désopdôhiiées. • r» ;:.;♦!)

(Les faits du règne de Thëodose qui ^ rapportent Ji> la Imtecontne le polythéisme peuvent done être di vit:

^ Qtiœ transfugio meruere sactari ^ dit le poète chrétien Prudence. Contra

36a lilYAE VUI. TUiODOSE.

ses en deux classes y savoir : lois prohibitives aussi absolues que sévères ; dôture des édifices sacrés ordonnée par l'empereur; puis destruction de ces monuments exécutée par les chrétiens; au-delà il n'y avait plus que la guerre au^ consciences y et elle fut déclarée dans l'Orient beaucoup plus tard.

Une question se présente en ce moment , question importante puisque de sa solution dépendra le jugement à porter sur le résultat de tous les actes de Théodose contre l'ancien culte.

Les moyens employés dans TOrient pour ruiner l'ancien culte furent-ils mis en usage dans l'Occidrat? La réponse ne peut être douteuse.

Il est évident que Cynegius ni aucun autre officier de Théodose ne se présenta en Italie pour y fermer les temples. Mais , dira-t-on , les lois prohibitives portent à la fois le nom de Théodose et ceux de Gratien et de Yalentinien II ; leurs termes sont formels et ne permettent pas de douter que les princes ne s'adressassent à tous les sujets de l'empire : JVe quis morta-^ lium ita sacr^ii sumat.... tel est le langage de la loi du sS mai 385. Celle de l'an 891 qiie Godefroy qualifie TheodosiO'Valentinianeay ne fut-elle pas adres^ sée de Milan à Albinus préfet du prétoire d'Italie? On ajoutera que l'influence de Théodose sur toutes les parties de l'empire se laisse facilement apercevoir aussitôt après la mort de Gratien ; qu'il est difficile d'accorder qu'un prince jaloux de son pouvoir, qu'un dirétien plein de ferveur, ait consenti à restreindre les doctrines dont il était épris dans les limites précises du territoire soumis à son empire. Le christianisme faisait effort partout, aussi bien en Orient qu'en Oc-^

CHAFITAB II. 363

cident, comment donc concevoir une politique dont le but aurait été de seconder ses progrès dans une contrée et de les négliger dans l'autre? Les historiens ecclésiastiques ne disent pas que Théodose fut le desr tracteur de l'idolâtrie en Orient seulement; ils parlent d'une manière générale et ne mettent aucune restriction à leurs éloges quand ils célèbrent la gloire du destinicteur des idoles.

Ces raisons ne manquent pas de force, mais elles en ont moins que les faits ; or l'histoire nous apprend que les païens d'Occident fréquentaient les temples et sacrifiaient aux dieux , tandis que leurs frères d'Orient gémissaient sous l'empire des lois sévères de Théodose. Je vais placer cette vérité à l'abri de toute incertitude , en recherchant quelle était la situation intérieure du culte païen dans l'Occident sous le règne de Yalen* tinien II. Jusqu'à présent on n'a vu le paganisme qu'aux prises avec son ennemi , maintenant on va le consi-* dérer dans ses temples et pour ainsi dire dans sa vie privée.

$&4 LIVRK1 fViU. fniODOSE.

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....: CÎÏAPITRRilI. ..; ■,;; ;, .■,

Rèdierches sur les divinités qiii ètàleiit îiiV()qaéès''ÀionfiStiativdniëîii , '^a^Ds rOccideat 60u« \& règne de ihfaéocloae^ : l'

• Ce chapitre sera drvisë en à^xin |)»rti«s : ^ dans^ fa première j'établirai que les divinité tJii paganisme reéiïreht pendant toute ia, durée du ^ègi¥« de^ Thëodose les hommages des Romains^ et que oes actes de piété étaient , encore à eette époque^ soutàfsaax vègM fixée^ par Tancien rituel y dans la sqodndë je mtotve^ rai la sifiuàtion du isacérdoee païaa' après- que' >Gratien eut i^é^ottssé lé souverain pontificat. Je méWai à' mai i^cherchës peu ^d'idées générales touchant ranctni cal'aetère et l'esprit dés cérémonies païennes , parce ijne ces idées tueraient étrangères à notre sujet. MAîhdm*

> De studio . , .

Eihnicor., a feit rcwiarquer que la discipline intérieure du paga-* ^' * nisme après la^aissftnoe du Christ nous est beaucoup moins connue que celle du christianisme : mes efforts auront donc pour but d'éclaircir, relativement au quatrième siècle, ce point difficile.

Je sais tout ce que Ton peut dire sur le contact des doctrines orientales avec les dogmes répandus en Occident; et cependant je ne pense pas que Ton parvienne à démontrer que les Romains du quatrième siècle fussent occupés à autre chose qu'à se défendre au jour le jour contre les poursuites d'un ennemi puissant et implacable. Les hommes éclairés qui les dirigeaient, quoique asservis eux-mêmes à beaucoup de préjugés et d'illusions, comprenaient que le temps des rcveries philosophiques était passé, que les dogmes du Nouç, de

GHAVITEB III.. 365

l'Être infini et parfait, <loctrines dont les païens d'Orient étaient in&tuës, jie raffermiraient pas leurs âuteb ébranlés. Us faisaient appel aux intérêts, aux passions, souvent même au courage de leurs partisans; mais ils avaient la. sagesse de n€ rien demander à l'esprit subtil dés récrépisseurs de systèmes philosophiques.

Les Romains divisaient leurs dieux en deux classes: DU majorum gentium^ et Dii minorum gentium ; je suivrai cette division^

Les dieux étaient désignés, sous le règne de Théo-» dose ,^ par. les qualificatioBS que les* auteurs classiques leué avaient précéckpment données. Symmaque les ..:.... appelle' DU.^uctoreSy castodes^^ prcesides, auspices , .^ \. sospiiai^vs^..i... 'Dans le discours soit familier, soit ix,78;X,6. d'apparat, les anciennes exclamations païennes icfo^ t6v €^y, Ttpoç Atoç, wpoç AvîjiclÎTepoç *.... étaient généra** p. ^46, 248, kment usitées parmi les païens. Les chefs du chris- ^^^^^^'0^ tiainsme qui auraient voulu purifier jusqu'au langage ubique. et en bannir tout ce qui pouvait rappeler le règne de Ferreur, cédaient eux aussi à l'influence de l'habitude et de la première éducation. IN'est-il pas surpre^ nànt, par exemple^ d'entendre saint Augustin dire à saint Jérôme : oc La vérité chrétienne est incomparable^ . cernent plus belle que l'Hélène des Grecs^,» et sain^ » '7i <^* Basile pairler dans ses lettres à Libanius de Dédale et

,, *,^ 4 Liban.,

d Icare ^? . ; epbt. 1604,

Au premier rang des divinités ma/orum gentium J^'^^'i était placé le père des dieux et des hommes^ Jupiter.

Les Romains l'adoraient sous plusieurs noms particuliers, tels que CapitoUnus , Tarpeïus y Latietlis

Eusèbe et Lactance nous ont appris que dé leur temps on souillait de sang humain les autels de Jupiter Latial.

366 LIVRE TIII. THISODOSE.

Prudence , poète chrétien qui vivait sous le règne dt$ fils de Thëodose, nous apprend que ce rite sauvage n'avait pas encore été aboli". Macrobe, qui contrairement à l'esprit du polythéisme romain avait entrepris de donner cours dans l'Occident aux idées théologiques des Grecs, disserte avec érudition sur le culte de Jupiter, et cherche à prouver que ce dieu n'était autre que le Soleil. Je doute que ses concitoyens l'aient compris , et je crois que s'ils l'avaient compris ils ne l'auraient pas approuvé.

Junon ne recevait pas moins d'honneurs que son >Sat,L I, époux : a A Rome, dit Macrobe^, lors des calendes, ^ ' ' a quoique le pontife inférieur sacrifie à Junon dans la « curia Kalabra ^ la reine des sacrifices ( regma sa^ « cronun ) immole dans le temple de Junon une truie a ou une brebis. » Il donne beaucoup d'autres détails sur ce culte, et nous apprend que les habitants de Laurentum l'avaient conservé dans sa pureté primitive.

Les écrivains chrétiens ou païens du quatrième siècle font si souvent allusion aux cultes de Minerve , de Diane, d'Apollon et surtout à celui de Yesta, que la vigueur de ces différents rameaux du polythéisme à cette époque ne peut être révoquée en doute. Je me contenterai de citer le passage suivant de saint Jérôme qui met en lumièie un fait dont on ne pouvait guère supposer l'existence au »T.iv,a«p., quatrième siècle. « Les vierges de Vesta , dit-il *, celles ^' ^^ • «d'Apollon, de Junon achéenne, de Diane et de Mi-

" Incassum €wguere jam Taurica sacra solemus: Fundîtur humanus Latiari in munere sanguis, Consessusque tUe speciantum solvit €id aram Plutonlsfera vota sui. Contiti Symmachum, l. I, v. 395-39S.