CHAPITRE lU

bole, il témoigne encore sur le moouaient de sft pieuse admiration pour Mithra tout puissant ^ dont it fait à la fois un dieu lare et un des dieux consentes ^ quoique aucun de ces deux caractères ne convînt à Mithra« Agriâ* uns Cebesius vient augmenter la liste déjà assez longue des pontifes de Mithra pendant le quatrième siècle , et DeUbutQS lui donne un titre y celui de Pontifes sacri fagmatis Dei magni, que nous n'avions point encore rencontré dans les inscriptions de ce genre. Je ne dirai pas avec M. de Hanuner, que celle-ci est fort impor*" tante pour les détails qu'elle contient sur les onctions sacrées des mystères, et par la manière claire dont elle énonce le but du taurobole^ c'est-à-dire la renaissance pour l'éternité % car il n'y est question ni d'onctions '^* '^• ni de renaissance '^ je la présente seulement comme un témoigiiage curieujc de la liberté dont jouissaient en l'année 39.T les sectateurs de Mithra^ ainsi que de l'existence du sacerdoce de ce dieu à la même époque. J'ai précédemment parlé d'un Yolusianus, ex-vicaive d'Asie «^ on lui attribue l'inscription suivante trouvée à «oderid,

^ Dissertât.,

£on)ie en 1 704 ^ P- ^•

c. nyjf. ^ M"™^

Iscnz. Alb. , VOLVSIANVS V.. C. p. 19.

PATER IEROFAUTA

PROFETA iSIDIS

poimiEx DEI sot.

VOT. SOliVl.

Je ne puis dire à quelle^ ^K>qtte précise ce per^. aonnage Fevêtu de quatre pontificats différents acv quitta le vœu dont il s'agit; mais cet acte de paganisme dut avoir lieu sous le règne d^ Yaleatinien II : les ren cherches d'Oderiei ae permettent pas d'en flouter^ »

Continuons de parcourir la série des dieux selecti. Rien ne dut contribuer autant à la dépravation générale que le culte soit public soit mystérieux de Bacchus. L'un et l'autre subsistèrent jusqu'aux derniers temps du paganisme. L'on y vit encore les initiés couverts de peaux de chèvres se livrer publiquement à la débauche y courir de toutes parts comme des Ménades, mettre en pièces des chiens et faire toutes les extrava- <iv,46o,r. gances imaginables. « Que dire, s'écrie saint Ambroise^ "5^^ J. « des orgies de Liber où le mystère religieux est une «excitation à la débauche? Quelle peut être la vie • des pontifes là où l'on révère le stupre des (Keux?» Mercure est de tous les immortels celui dont on parlait le plus au quatrième siècle. Les sophistes et les rhéteurs, défenseurs ardents du paganisme en Orient 9 avaient continuellement son nom sur les lèvres. libanius i^commande ses élèves et ses amis à ce dieu de l'éloquence et lui adresse continuellement de pompeuses invocations. Ammien Marcellin nous apprend que de son temps Mercure était regardé comme le » XVI, $. sensus velocior mundi , motum mentium suscitant '. Les Génies, les Lares et les Pénates obtenaient toujours les hommages des païens et l'ancienne idée que chaque homme en naissant était confié à la garde d'un 3id. XXI, génie particulier n'avait rien perdu de sa popularité^. J'ai démontré que le culte persan de Mithra existait encore sous le règne de Valentinien II. On doit en dire autant du culte égyptien : Volusien qualifié profeta /.^/^/^yCâecina LoHiaiia appelée sacerdos IsidiSy attes^tent la persistance des cérémonies de ce culte dans la capitale. Saint Ambroise nous apprend que de son tempâ les personnes qui se faisaient initier aux my-

* CHAPITRE Jll. 377

Stères d'Isis se rasaient la tête et les sourcils*. Une *v,a59,«. médaille de Yalentinien II porte Fimage du Phœmx radié posé sur un globe avec Tinscription perpetvetas*. * Eckhcl, Si le culte égyptien se soutenait encore en Italie , il éprouvait dans ses propres foyers de rudes échecs. Non content d'avoir fait briser la statue de Sérapis et fermer le plus grand nombre des temples , Théodose cherchait toutes les. occasions de montrer son mépris pour les anciennes traditions égyptiennes. I^es païens attribuant la baisse des eaux du Nil à l'impiété de cet empereur: « Que la terre reste desséchée, dit-iP , si ^ Cedrenus, «pour l'inonder il faut réjouir le fleuve par des sa- « orifices. » Pouvait-on attendre une autre réponse du prince qui interdit la solennité des jeux olympiques?

Je crois avoir prouvé que le^ dieux appartenant aux deux preniières catégories étaient nominativement invoqués en Occident et dans la forme usitée depuis les siècles anciens. Je puis me croire dispensé de fournir . des preuves aussi complètes pour toutes les autres divinités dont le nombre est infini. Le christianisme attaquait à la fois tout le polythéisme, il ne, ressentait pas moins d'éloignement contre le^ dii minorum geti" iium que contre les dii majorum gentium^ eX si.Jes uns lui avaient résisté avec succès, les autres ne de-: vicient pas avoir eu moins de bonheur.

En admettant que le système ^théologique des païens fût demeuré intact, il reste encore à démontrer que le culte, c'est-à-dire la partie ,cérémonielle de la rer ligioo, n'avait pas autant souffert durant la lutte contre le christianisme qu'on le croit généralenient. Bçaucpup de féte^ étaient tombées en désuétude , d'autres avaient

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perdu leur véritable caractère , et en général il régnûl un grand désordre dans le polythéisme romain ; mais cette corruption des choses saintes était Tceuvre du temps, le résultat du changement des idées et ncm le feit des chrétiens qui ressentaient pour les cérànonies anciennes un goût très-vif contre lequel les admonitions des chefs de l'église restaient sans effet.

L^existence des usages religieux, des rites , des fîtes et des cérémonies sacrées, est, à vrai dire, prouvée par tout ce que je viens de rapporter; cependant le aouveoir d'une divinité pouvait se conserver sans que toutes les pratiques cérémonielles du culte de cette divinité eussent encore lieu ; je croîs donc utile de me livrer à quelques nouvelles recherches destinées à servir de eonplément aux précédentes.

Ausone pmt à lui seul satisfaire la curiosité la plus exigeante sur cette partie de l'ancienne religion ; car il a composé un petit poème de trente-six vers intitulé De « P. 56i. Fertù romanis ', qui est un véritable calendrier p»eii, dans lequel les fêtes romaines se trouvent disposées selon l'ordre des temps, avec autant de précision que la poésie en admet; ce morceau est du noBibre de ceux qu'il est permis de traduire en prose.

tf Je parlerai des jeux célébrés aux bouches du Tibre <x en ^honneur d'Apollon , et des rites de la Mère des « dieux. Je dirai le jour de Vulcain qui ouvre Fan- « tomne et cdui appelé quinqiiatrus dédié à la déesse « Pallas , les ides qui reviennent avec les mois de mai « et d'août et que Mercure et Diane se sont résolves, « les cérémonies que les matrones célèbrent en FhoD- « neur des guerriers quand arrive le jour de Mavors. « Je raconterai les solennités des noues Caprotines pen-