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m dant lesquelles la robe sacrée des matrones couvre « les esclaves.... Il n*est pas p^mk de taire ce jour « régifuge , si cher aux Romains, qui vit expulser les «tyrans de la ville. Veux-tu qu'avant de chanter le « rite d'Opis je chante cdui de Saturne, ces fêtes des « esclaves où les maîtres deviennent serviteurs, ces jeux « qui ne se représentent jamais à des époques fixes et a que l'on tète au temps de la moisson dans les carre- « fours des villages; ou ce culte qui réunit Neptune et « Consusy dieu des bons conseils^ et qui commande des « joutes de vaisseaux ou des courses de quadriges en a commémoration de l'antique union des Romains avec « les peuples leurs voisins? Je n'oubKerai pas les rites «des dieux étrangers, le jour natal d'Hercule, celui ce dlsf s navigatrice; ces Floralia, joies d'un théâtre a obscène où l'on va mais où l'on n'avoue pas être a allé. Viennent ensuite les jeux Êquiriens : ils ont a donné au cirque de Rome son premier nom. Rome a fête sous un surnom latin les jeux IKonysiaques. Les « édiles plébéiens et les édiles curules vénèrent les rites « sigittairei. On sait que les gladiateurs livrent dans le «Forum leurs combats iunèbres; l'arène les réclame, « car vers la fin de décembre ils apaisent par leur sang «c ie d^u qui porte une faux et la déesse fille du cieK » Je 1^ crois pas qu'après avoir lu cette traduction du poëme d^Ausone, on puisse soupçonner que l'auteur se soit borné à rappeler d'anciennes cérémonies : il est évident qu'il parle de choses existantes dans le mo* ment où il écrit. Réeusera-t-on l'autorité d^un poêle? Alors interrogeons le théologien païen de l'époque^ Macrebe. Pour abréger je choisis une seule cérémonie, eelte èisi Fériés CSaprotines. Voiet en quels tetmes il

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L. T, c. 1 1, parie de cette fête ' : « Tout le monde sait qu'il y a dans « les nones de juillet un jour de fête en faveur des es- « claves (ancillarum). L'origine de cette cérémonie, la a cause de sa célébrité, ne sont ignorées de personne, ff Dans ce jour, les femmes libres et les esclaves sacri- « fient sous un figuier sauvage à Junon Caprotine, en « commémoration du sentiment généreux, qui anima le a cour des esclaves pour la conservation de l'honneur c public. » Le théologien confirme donc l'assertion du poète. Je pourrais répéter à l'égard de toutes les fêtes citées par Ausone l'épreuve à laquelle je viens de soumettre l'une d'elles.

Invoquons aussi dans cette discussion l'autorité des chrétiens.

Un jour saint Ambroise adressa la réprimande sui- *T. V, vante aux fidèles de Milan ^ : ccMes frères, j'ai contre Cf. 1. 1 , « le plus grand nombre d'entre vous un sujet de graves *^'t, 21, *^ ^ reproches. Je m'adresse à ceux qui après avoir cép. zo94</. alébré avec nous la naissance du Seigneur, intervienne nent ensuite dans les fêtes des gentils. Quiconque « veut participer aux choses divines ne doit pas se &ire a l'allié des idoles. L'effet des cérémonies païennes est « de troubler l'esprit par les vapeurs du vin ^ de fatia guer le ventre par l'excès de la nourriture, de tor- « turer les membres par des danses, et d'occuper tellea ment l'esprit à des actes de dépravation que l'on ne ce peut plus se souvenir de Dieu. Conunent est-il postf sible que vous assistiez avec piété à l'Epiphanie du « Seigneur, quand déjà vous avez célébré les Calendes <c avec toute la dévotion imaginable ? Mes frères , éloi- «gnons -nous scrupuleusement des solennités et des tf fériés païennes. Quand les gentils sont plongés dans