CHAPITRE III. 38 f

«c la joie et dans les festins, nous, soyons sobres et jeû<* « nons, afin qu'ils comprennent que notre abstinence c( condamne leur voracité. »

Je me suis imposé l'obligation de ne point rappeler au lecteur l'origine ni même le caractère particulier des cérémonies, des fêtes et des rites païens dont l'existence pendant la durée du quatrième siècle a été démontrée. Si j'eusse suivi une méthode différente j'aurais été conduit à traiter une foule de sujets étrangers à l'histoire des derniers moments du paganisme. Cependant une exception doit être faite en faveur d'une série de fêtes qui par la haute faveur dont elles jouissaient soit parmi les chrétiens soit parmi les païens, et par le succès de leur longue résistance à toutes les attaques des chefs de l'église, méritent une attention particulière : je veux parler de ces réjouissances publiques désignées dans l'empire romain sous le nom générique de Calendes de janner et dont saint Ambroise vient de parler.

' Ces fêtes avaient pour principe les Saturnales instituées, comme l'on sait, en commémoration du règne de Saturne dans lltalie méridionale. Plusieurs idées d'une nature assez noble étaient représentées symboliquement dans les Saturnales. Ainsi Xégalité rétablie pour un moment entre le maître et l'esclave, les déguisements qui confondaient les titres et les rangs , les masques destinés à faire régner en tous lieux une liberté absolue, le roi du sort qui déplaçait l'autorité comme pour la neutraliser là où elle existait réellement , les présents qui adoucissaient la condition du pauvre pour le rapprocher de celle du riche et combler une distance contraire à l'esprit de la fête; enfin, les banquets pu-

38a LivRB viir. thxodose.

Uics expression de Vabondance et du bonheur dont

avaient joui les mortels sous le règne de Saturnoitei

fut l'esprit des Saturnales qui sous Théodose étaient

'o^n^' célébrées dans les deux empires avec un égal empfes-

P-*^; sèment ^

Macrob.

Sati, 7. Dans Torigine ces fêtes ne duraient qu'un jour^ k 16 des calendes de janvier (17 décembre). Jules César les augmenta de deux jours ajoutés au mois de dé* cembre par suite de la réforme du calendrier de Nunia. Auguste y ajouta un quatrième jour et Caligula an cinquième y sous la dénomination de Jw^nalia. Elks durèrent ensuite sept jours par la réunion des fikes >L. I, ca. sigillaires, qui en comprenaient deux^. Les Saturnales se prolongèrent donc jusqu'au a5 décembre. Plus tard une foule de fêtes différentes entre elles et sans aucna rapport avec les Saturnales leur furent adjointes % et unticipèrent sur le mois de janvier par-delà les nonek Ofl ne pouvait plus appeler Saturnales cette aggrégation de cérémonies joyeuses , on leur attribua donc la dénomination collective àe fêtes des calendes dejamner ou simplement 6^{/e72^j dejanner: c'est sous ce nom que les conciles et les pères de l'église du cinquîènie siècle les anatbématisèrent vainement pendant tant d'années.

Le 2 5 décembre, jour de la nativité de Jésu&Chriit, était un temps de réjouissance pour les cduétietts: ceux-ci confondant progressivement les rites du paganisme dont ils avaient conservé le plus grand nombre avec ceux qui leur étaient propres , célébrèrent ta fêle

° Yoici la liste qu'en donne Yiguier dans ses Fastes : SatwrnaUa, OpoUa, Sigillaria, Angeronalia, Compitalia, Laurentinalia , Juvenalia, BrumoTta, PhctbaUa, CaUnda, Strema.