CHAPITRE m

Rome ou de la Grèce, et sans que personne l'aidât à triompher des attaques du christianisme et deê vices de sa propre organisation.

' Les pontifes provinciaux furent assez habiles pour faire tourner leur isolement au profit de leur culte. iMacrob. Chaque ville étant placée sous la tutelle d'un dieu par- ^senwf' ticulier' , le culte de ce dieu devint l'unique religion G^org». i.n, de la localité;, le pontife accoutuma ses fidèles à ne diriger leurs regards que vers un seul simulacre , vers un seul autel , celui de leur ville ou celui de* leur bourgade , sans se préoccuper du sort qu'éprouvaient les autres .dieux dans des endroits différents. Les institutions politiques étant favorables à l'esprit de localité, esprit qu'il suffit de ne pas contrarier pour qu'il se développe avec énergie^ il en résulta que le paganisme eut^ en outre du Capitole centre véritable de là religion grécoH-romaine, une multitude de foyers répartis entre toutes les provinces : ces foyei^ d'action étaient faibles, mais ils avaient le n^rite de fatiguer le christianisme en le contraignant dé dépenser son énergie dans une foule de combats particuliers peu dignes de lui. - L'influence et la considération de» pontifes soit de

Rome, soit des provinces, furent beaucoup diminuées par la loi de Gratien. Un grand nombre d'entre eux li'èurent plus pour subsister que le produit de la vente des victimes immolées ^ et ils ressemblaient à ce prêtre de Daphné dont Julien peint avec une si grande vérité la pauvreté et là résignation *; toutefois le moment n'est » v. p. 197. pas encore arrivé de plaindre le pontificat païen d'Occident. S'il avait perdu ses immenses propriétés et ses privilèges, il conservait Yannona teinplorum* j et ses

. " Cette aimone était un fonds pris tlans le trésor piU)lic>*rt destiné et sub-

34)4 LIVRE Vllf. THiOPOSE.

amis continuaieat de célébrer prwUegium^ honor,

ssymm., disnitos sacerdoiii^. Je dirai comment les empe-

Cod.Th., reurs, après avoir appauvri le pontincat, torcèrent par

^P*^ ^' une mesure contradictoire les citoyens riches de la

province à l'accepter.

Je m'étais propose de démontrer que les lois prohibîtives rendues par Théodose contre l'ancienne religioD ne furent pas mises à exécution en Occident ; je erm avoir atteint ce but. Les divinités de l'Oljrmpe étaient encore à cette époque honorées à Rome ; les rites, les fêtes et lei cérémonies de leur culte y étaient célébrés; enfin le sacerdoce paien s'est montré à nous non plus avec sa splendeur passée , mais s'efforçant de prolonger son «sistence en dépit de tout ce que les princes chrétiens avaient £ût contre lui. Si l'on s'en tenait aux appa* reaçes, si l'on ne pénétrait pas dans la conscience des écrivains païens dont les témoignages ont servi à rédiger ce chapitre , certainement on serait conduit à déclarer que l'esprit religieux existait encore chez les pakos dans toute sa force. Ces invocations continuelles , ces sacrifices fastueux , ces jeûnes, ces abstinences , ces mutilations 9 quel autre sentiment que la foi pouvait les inspirer ? Il en est un cependant , très-différent de la conviction , qui animait le paganisme et lui donnait cette apparence de vigueur : je veux dire l'habitude. En rapportant à l'habitude la plus grande partie des actes de piété dont il vient d'être parlé, je ne prétends pas arriver à cette conclusion , qu'aucune force réelle n'existait plus dans les anciennes croyances.

venir aux dépenses du culte. Nous n*en connaissons ni le montant ni mèaie remploi particulier. La caisse pontificale existait encore au temps de Théoà^s^f car Synimaqufi parle dans ses lettres d'un Arcarius Pontificalit, l, 6i,