CHAPITRE IV

doute : on est donc porté/ quand on voit éclater dans cette contrée une guerre civile, à se demander si ce mouvement politique ne fut pas l'œuvre du parti païen. Nous le connaissons peu accessible aux leçons de l'exr périen(^e et très-enclin à poursuivre la réalisation des plus folles illusions; nous savons combien il était inquiet et remuant : le soupçon est donc naturel. Quand j'ai vu Maxime quitter les Gaules et descendre en Italie pour y braver la puissance si redoutée dé Théodose, j'ai supposé qu'il y était appelé par l'aristocratie païenne. Je vais rechercher s'il est permis d'admettre cette interprétation d'une tentative trop audacieuae pour avoir eu quelques chances de succès.

IjCs historiens ecclésiastiques qualifient Maxime de chrétien et même d'orthodoxe. Théodoret rapporte' *V, x5. que Théodose écrivit au jeune Yalentinien qu'il ne fallait pas s'étonner du mauvais succès de ses affaires ni des progrès de celles de son adversaire , puisqu'il avait combattu la foi véritable et que le tyran l'avait soutenue.

Maxime entretenait un commerce d'amitié avec saint Martin*. Deux écrivains de ce temps, Sulpice Sévère gj'^^'^ft'j^ et Orose, laissent plusieurs fois entendre que cet usur- ^ Martini, pateur professait la vraie religion^. 3idLDiiiLy

Faut-il conclure de ce que Maxime était chrétien oroVius, qu'il ne fît aucun appel et qu'il ne prêta aucun se- ^^» ^*' cours au parti païen? Répondre affirmativement à cette question ce serait méconnaître la situation des esprits en Occident ; elle était d'une telle nature que nul compétiteur ne pouvait s'élever en Italie contre Théodose, sans être conduit à solliciter l'appui des

3^8 LIVRE Yllf. THÉODOSE.

païens. Il faut donc regarder comme impossible une guerre civile à laquelle les passions du parti national seraient restées étrangères, et chercher dans le récit de l'usurpation de Maxime les faits qui prouvent les rapports de cet empereur avec les partisans de l'anôen culte.

Zosime cite un bon mot qui eut une grande vogue parmi les ennemis de Gratien. Quand les pontifes romains présentant la robe pontificale à l'empereur éprouvèrent un refus, le chef de la députation dit à ses collègues : a Si princeps non vult appeUari pon- ' ' titifex, admodum brei^i pantifex Maximus ^t^.^ Si les pontifes repoussés crurent pouvoir porter Imu* robe pontificale à Maxime, sans doute ils avaient des

* itiotifs pour penser que ce dernier Taccepterait. Je n'a»

jouterai pas que Maxime agréa réellement le souverain pontificat , car je suis très-porté à regarder le jeu de mots du pontife comme un de ces faits inventés à plaisir par les contemporains, mais qui représentent avec vérité l'opinion du public sur certains individus.

Symmaque, l'orateur et l'âme du parti païen,* harangua Maxime quand ce prince vint à Rome, et cette

>SMraL àém2iTc\i^ lui fut plus tard vivement reprochée •.

\, v, f . 14. l^e peuple de Rome ayant brûlé la synagogue des juifs, Maxime envoya des soldats pour réprimer sa fureur et rétablir la synagogue, comme s'il eût voulu

3 par là indiquer son désir de remettre en pratique l'an-

•iuf,ii,953. cien système de liberté des cultes^.

Baronius croit qu'il rechercha l'appui des païens, qu'il accepta le souverain pontificat , rétablit l'autel de la Victoire dans le sénat et rendit à l'ancien culte tous

CHAPITM IV* 3g^

les priyiléges que Gratien lui avait enlevés >, mais je «AnnaL, n aperçois aucune trace de cette complète réparation, "^"j 7. *

Sans abuser du droit que possède tout historien de f^* ^^' s'abandonner à quelques hypothèses , je dirai que Maxime , chrétien depuis ses premières années , recher*- . cha^ pour résister à Théodose et à Yalentinien II, l'appui du parti païen , et que ce parti qui espérait toujours un vengeur salua de ses vœux l'arrivée de Maxime. Si je voulais préciser davantage cette assertion, je serais forcé de recourir à de* vagues suppositions.

On sait la défaite et la mort de Maxime. Après avcnr triohiphé de lui , Théodose demeura trois années en Italie et vint, selon l'habitude des empereurs d'Orient, étaler dans Kome l'appareil de sa victoire. Quand ces princes paraissaient devant le peuple romain dont les idées, les mœurs et le langage ressemblaient si peu à ceux de l'Asie^ ils éprouvaient une sorte d'embarras, et pour y échapper ils affectaient un air de bienveillance et de popularité qui contrastait avec leur orgueil habituel et avec le faste ridicule de la cour sacrée. Théodose se conforma à cet usage, dont Constance avait donné un exemple encore présent à la mémoire reconnaissante des Romains. Il fît au peuple d'abondantes largesses et visita les monu-* ments publics et les maisons des simples particuliers.

L* Pacatus Drepanius, un de ces orateurs gaulois alors en grand honneur dans tout l'empire , prononça devant le sénat et Théodose le panégyrique du vain* queur. Il se plut à faire remarquer au chef de l'Orient une chose dont déjà sans doute ses regards avaient été offensés, savoir les images des anciens dieux qui resplendissaient dans toute la ville. « Les travaux d'Hercule, « dit-il*, le triomphe de Bacchus dans l'Inde, le com- *^^^'l^^'

^OO LIVRE vm« THiODOSE.

tt bat des Géahts sont représentés par des mains habiles, ce Ces sujets décorent les temples et les places publiques; «l'ivoire les offre à nos regards; la toile, le marbre <c et Tairain les font revivre ; ils augmentent le prix des iSymm., « pierres précieuses. » Nous retrouvons ce Drepanius, jj^'g'^* bel-esprit très en honneur dans le parti païen*, pro- Ausonius, consul d'Afrique , puis intendant des largesses de ThéoaTihemont, dose en 393^; et sans affirmer que ces hautes dignités p. 3<>3. ' fussent la récompense de son panégyrique , on peut au moins penser quelles sentiments païens qui y étaient exprimés ne nuisirent pas à la fortune de son auteur. Claudien célébra l'entrée dans Rome de Théodose et de Valentinien II selon ses habitudes païennes, c'est-àdire en donnant pour cortège à des princes chrétiens srVCons ^^"^ ^ ^"^ ^^ mythologie grecque pouvait lui fournir HoD.»V55... d'images et de comparaisons 3. Sous Théodose comme sous Constantin, les païens avaient donc la liberté pourvu qu'ils n'attaquassent pas ouvertement le christianisme , de tout dire en faveur de leur culte , et cela devant l'empereur et dans les circonstances les plus solennelles*.

Non content d'avoir délivré Valentinien de son redoutable compétiteur, Théodose pourvut par des lois équitables au repos de l'Italie. Une seule, celle du 4Cod.Th., uiQis d'août SSq^, se rattache au sujet que je traite.

Cf. Stutken , » j^ même liberté était accordée aux orateurs païens de FOrient. En 389, ^' deux ans par conséquent après la mission de Cynegius, Themistius féUdtanl

Tempereur sur sa clémence, adresse en plein sénat cette prière aux Muses: M Venez, Muses qui vous plaisez daus ce temple auguste de la Sagesse, et « chantez avec moi le cantique que j'entonne pour célébrer la récente clémence « du prince. Tel est son amour pour vous qu'il a rendu l'impératrice votre « héte , en plaçant sa statue dans votre temple où déjà Ton voyait la sieune « et celle de son fils, afin que par cette réunion et cette société vos chœurs a soient plus augustes. » P, 218. Cf. Pacatus. Panegjr. p. 3i3, § 10.