CHAPITRE IV

lienhe et l'autre païenne^ ayant chacune ses lois ^t ses tribunaut,- et pouvant ainsi conibattre l'une contrée i'autre â armes égales^ Par une loi rendue en l'année 3a t * Constantin avait déclaré que les affranchisse- ' Pï**.^' ments donnés dans les églises auraient la même va- ^ '• leor quo èmias romana solemnitatibus decursis dari <:onsïieifiL II en fut de même poor les mariages et les testaments^; en telle sorte qu'une libre concurrence ipjanck :s'ëtablit pour les actes les plus graves de la vie J^'^?^' civile entre tes magistrats chrétiens et les magistrats p- ^^s. {)a!ens, mais l'esprit de la société devait naturelle.^ ment donner tout l'avantage aux premiers; c'est en effet ce t|uî arriva. Les successeurs de Constantin dominés par leurs idées paienhes s'efforcèrent de conter nir le christianisme et d'entraver les conquêtes trop rapides qu'il iaisait dans le domaine de la législation civile. Julien rappiela aux magistrats qu'ils d^vaiçnt rester fidèles à l'ancienne coutume^, et jusqu'au xh%V^ L5, t. ii ' de Théodose nous ne voyoAs. aucun prince q^i tente ^- '• de continuer l'œuvre de Constantin. Ce sont toi^jour^ les vieux principes, les anciehs axiomes de la.sageçfe roitiaine qui font loi ou qui suppléent a la.lpi éx)ritç. Dans les écoles de Rome, de Constantinople ou de Béryte on enseigne non le droit ecclésiastique, mais Jus pontificunty fœdera, curium origines ^ plébiscita "vetérum Quirituniy senatusconsuUa , leges Draconis, * ^^^^îufi, So/onis, Zaleuci^. On fait connaître à la jeunesse une xxiiV société morte, comme s'il n'y en avait pas une autre ^' * **' plus digne de ses méditations. Ce que les successeurs de Constantin n'avaient pas osé entreprendre Théodose pouvait le réaliser sans danger et même sans rencontrer de grands obstacles; car, pendant les cinquante

4o4 LIVRE VIII. THiODOSE.

années qrii venaient de s'écouler^ l'église avait si bien afiermi son pouvoir qu'elle était en position d'imposer ses lois et ses usages aux mœurs publiques^ Lorsque Théodose ordoiïna aux magistrats païens de ferler certains jours qui pour eux n'avaient aucun caractère sacré, il porta atteinte aux droits^ des partisans de Tancienne société; il introduisit }e christianisme dans les tribunaux païens ; il flatta les chrétiens en contraignant les magistrats et les jurisconsultes païens à plier devant uoe prescription chrétienne, et fit voir que les germes de mort jetés par Constantin dans le sein du paganisme avaient repris leur force. Sans doute la loi de l'année 389 n'est qu'un fait secondaire dans le vaste système de politique suivi par ce prince; mais c'est en recueillant des faits de ce genre que l'on parvient à rendre évidente cette vérité que sous Théodose la société chrétienne et la société civile se confondirent

Je vais maintenant parler d'un adversaire de Théodose moins redoutable que Maxime et qui , pour appuyer son usurpation chancelante, invoquera le secours des païens et ranimera toutes leurs vieilles illusions.