CHAPITRE Vî

Ton dit, la JRelation de Symmaque : souvent citée, elle n'a jamais été reproduite en entier dans notre langue. Il est superflu d'ajouter qu'après avoir recherché la pensée du parti païen dans les écrivains sacrés ou profanes, dans les inscriptions et jusque sur l'empreinte des médailles, nous éprouvons une vive satisfaction de la trouver enfin authentique, claire, complète, et de n'avoir plus qu'à laisser parler un parti dont trop long-temps les secrets Sentiments ont été soigneusement déguisés:

«Très-illustres Empereurs, .eii.54/

« Aussitôt que votre amplissime sénat vit que les lois avaient dompté le vice et que la gloire des derniers temps était rehaussée par de bons princes, il suivit l'impulsion d'un siècle si heureux , donna cours à sa douleur trop long -temps comprimée et me chargea une seconde fois de servir d'organe à ses plaintes. Naguère les méchants* nous ont fait refuser l'audience du divin prince , parce qu'ils savaient bien que justice serait rendue. Je m'acquitte d'une double mission : comme votre préfet, je défends les intérêts publics; comme envoyé , je viens appuyer le vœu des citoyens. Il n'y a dans cette situation rien qui doive étonner, car depuis long-temps vos sujets ont cessé de croire que dans leurs débats ils pouvaient triompher par l'appui des courtisans. L'amour des peuples, leur respect, leur dévouement valent mieux que la puissance. Qui souffrirait des luttes privées au sein de la république ?

■ Il fait ici allusion à saint Ambroise qui avait décidé Gratien à ne pas recevoir la première députation.

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lie sénat poursuit avec raison ceux qui mettent leur autorité au-dessus da la gloire du prince. Notre soQi* citude veille près de Votre Clémence; mais peuton trouver mauvais que nous défendions les institutions de nos ancêtres y les droits et l'avenir de la patrie auist vivement que la gloire de notre siècle , qui sera d'autant plus grande que vous ne permettrez rien c<mtie les usages de nos pères?

« Nous redemandons Tétat religieux qui si longtemps a servi d'appui à la république. Des princes ont appartenu à la fois aux deux religions ^ aux deux partis; celui qui vint après eux Iionora les cérémonies nationales"; sou successeur ne fit rien contre elles. Si la religion des anciens princes nW plus un bon exemple, que la jurudence des derniers en soit un.

« Quel homme serait assez l'ami des barbares pour ne point redemander l'autel de la Victoire ? Indifférents sur l'avenir, nous dédaignons les présages du malheur. Si l'on néglige la Divinité , que l'on respecte au moins son nom. Votre Éternité doit beaucoup à la Victoire , elle lui devra encore davantage» Ceux qui n'avaient pas connu ses faveurs ont méprisé sa puis* sance; mais vous, vous ne déserterez pas uu patronage que vos triomphes doivent vous faire aimer. Cette Divinité a été consacrée par tous les hommes, car personne ne peut cesser d'honorer celle qu'il est si utile d'invoquer.

■ Il parle de Tempereur Julien. Ainsi le parti païen regardait Constantin et (Constance non comme des princes qui avaient été fidèles à la IU>ertfi de conscience, mais comme des esprits faciles et incertains, qui avaient appartenu à la fois aux deux religions.