CHAPITRE VI. 4lâ

« Si le respect pour la Victoire n'existe plus^ au moins devait-on s'abstenir de toucher à l'ôrnemebt dé la curie. Souffrez^ je Vous en supplie y que nous pui^ sions léguer à nos successeurs celle que dans notre jeunesse nous avons re^*ue de nos pères. Le respect d« la coutume est une chose grande. Ce que fit le divin Ck>nstance heureusement dura peii^ Garde^-vous d'imiter les choses qui ont été promptement révoquéesi Nous cherchons l'éternité de votre gloire et de votre divinité , afin qiie te siècle futur ne trouve rien à corriger dans ce que vous aurez fait. Où jureronS-noud d'obéir à Vos lois et d'exécuter vos ordres ? Quelle crainte religieuse retiendiia l'homme pervers prêt à rendre un faux témoignage? Dieu est partout; nul refuge pour des perfides : mais afin de prévenir le crime, la religion est nécessaire.

« Cet autel est le dépositaire de la concorde publique^ cet autel reçoit la foi des citoyens , et nos sentence» n'diit jamais plus d'autorité que quand l'ordre a juré devant luii Un asile sacrilège va donc être ouvert aux parjurés; les illustres princes puniront cet attentat, eux dont l'inviolabilité repose sur un serment public. Mais, dit-on, le divin Constance en a fait autant; imitons toute autre cllose dans la conduite de ce prince ; aiiëurément il n'aurait pas agi de la sorte si un autre avant lui n'eût déserté le droit chemin. Les fautes des anciens doivent profiter à ceux qui viennent après eux , et l'amélioration naît de la critique d'un exemple antérieur.- Le destin voulut qu'un prédécesseur de Votre Clémence n^évitât pas l'injustice en des matières encore nouvelles ; une semblable excuse^ne serait pas valable pour nous si nous sufivions un exemple réprouvé

4o» LIVRE VIII. THBODOSE.

par nos consciences. Que Votre Eternité choisisse donc dans la vie du même prince des exemples qu'elle pourra s'approprier plus dignement. Il n'enleva aux vierges sacrées aucun de leurs privilèges , il donna les sacerdoces aux nobles et ne refusa pas aux Romains les sommes nécessaires à la célébration de teurs cërë* monies religieuses ; il parcourut les régions de la ville éternelle suivi par le sénat satisfit, il considéra avec intérêt les temples ^ lut les noms des dieux inscrits sur leurs frontons , s'informa de l'origine de ces édifices, loua la piété de leurs fondateurs , et quoique d'une religion différente , il les conserva à l'empire : à chacun ses coutumes, à chacun ses rites.

« L'esprit divin a donné aux villes certains gardiens. Comme en naissant chaque mortel reçoit une âme , de même chaque peuple reçut ses génies protecteurs. Cette chose était utile et c'est l'utilité qui attache les dieux à l'homme. Puisque toute cause première est enveloppée de nuages, d'où peut-on feire descendre la connaissance des dieux , si ce n'est de la tradition et des annales historiques? Si une longue suite d'années fonde l'autorité de la religion, conservons la foi de tant de siècles , suivons nos pères qui si long-temps ont avec profit suivi les leurs.

ce II me semble que Rome est devant vous et qu'elle vous parle en ces termes :

«Excellents princes, pères de la patrie, respectez « ma vieillesse ; je la dois à une sage religion ; respectez- « la, afin qu'il me soit permis de suivre mon ancien culte: « vous n'aurez point à vous en repentir. Laissez-moi « vivre selon mes désirs , car je suis libre. Ce culte a « rangé le monde sous mes lois. Ces mystères ont re-