CHAPITRE VI

m poussé Annibal de mes murailles , les Senonais du CI Capitule. Quoi ! je réformerais dans mes vieux jours « ce qui naguères m'a sauvée : j'examinerai ce qu'il con- « vient d'établir. La réforme de la vieillesse est tardive « et insultante.

« Nous demandons la paix pour les dieux de la patrie, pour les dieux indigètes. Il est juste de regarder comme communes à toute la société les choses que chacun honore. Nous sommes éclairés par les mêmes astres, nous avons tous un même ciel, un même monde nous environne. Qu'importe par quels moyens chacun poursuit la recherche de la vérité ? On ne parvient pas toujours par un seul chemin à la solution de ce grand mystère. Il appartient aux oisifs de discuter sur de telles choses. £n ce moment nous offrons non le combat mais des prières.

a Qu'a produit à votre trésor sacré la révocation des privilèges des vierges Vestales ? Ce que'des princes trèséconomes accordaient on le refuse sous de très-généreui: empereurs. L'honneur seul donne quelque prix à cette solde de la chasteté. De même que les bandelettes sont l'ornement de leur tête , ainsi l'exemption des charges publiques .est l'insigne du sacerdoce. Elles ne réclament que ce vain mot d'immunités , car la pauvreté les met à l'abri des dépenses , et ceux qui les dépouillent sont les. plus empressés à leur payer un tribut de^ louange». L'innocence consacrée au salut public est plus respectable quand elle ne reçoit aucune récompense. Purifiez votre trésor de cette augmentation ;-que sous de bons princes il s'accroisse par les dépouilles dès enaemis et non par celles des pontifes. Quel; profit peut jamais effacer l'injustice? Le malheur des personnes auxquelles ou veut ravir d'anciens privilèges est d'au*

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tant plus grand que Tavarice n'est point dans vo» mœurs. Sous des empereurs qui respectent le lûen d^utrui et résistent à la cupidité, nos ennemis cher* chent moins à nous appauvrir qu à nous insulter. Le fisc retient les biens légués par la vol(Hité des mourants aui: vierges et aux pontifes. Je vous en supplie, 6 ministres de l'équité ! restitues à la religion de vo^re ^le aon héritage privé. Les citoyens dictent sans crainte leurs testaments, ils savent que sous des pirinces gàié* rsux ce qu'ils ont signé est respecté : que cette fi^té «lu genre humain vous soit précieuse. Ce qui arrive en ce moment commence à inquiéter les mourants. On se demande si la religicm des Romains n'est plus placée flous la sauvegarde des droits du peuple. Qud nom donner à cette spoliation qui n'est autorisée par aucune kâ et par aucune clause ? Les affranchis sont mis en p09SQ8»ion des legs qu'on kur a faits, on ne refuse p«9 au^i; esclaves les justes avantages provenant des testaments, et de nobles vierges, les nainistres des rites divins, sont squIs exclus du droit d'béi^tél A quoi sert de vouer au salut public un ecNrps sans tache , de foi*tifier l'éternité de l'empire par des secours célestes, d'environner de vertus amies vos armes et vos aigles ^ de &ire pour tous les citoyens des vceux efficaces, si l'on ne jouit pas même du droit Qommon? L'esclavage n'est-il pas préférable ? Chi porte préjudice à la république, car l'ingratitude ne lui a jamais réussi. Ne croyez pas que je défende seulement ici les intéi^tsde Iâ religion , tous les mau^ du genre humaia ont été fllfjSinlés par ifi semblables attentats. I^es lois de nos attfiêtres honoraient les vierges Vestales et les pontifes ^ Wur accordât un revenu modique et de justes pri-