CHAPITRE Vf

viléges ; ils en jouirent jusqu*à l'instant où de vils trésoriers détournèrent les aliments destinés à la chasteté sacrée pour les donner à de misérables porteurs de litières*. La famine se fît bientôt sentir, une triste récolte vint trahir l'espoir des provinces. Ijd faute o'«i était pas à la terre ; nous n'avons rien à reprocher ault astres; ce n'est pas la nielle qui a détruit le blé, nt l'ivraie qui a étouffé les moissons : c'est le sacrilège qui a desséché le sol*. Il fallut périr parce qu'on avait refusé à la religion ce qui lui était dâ. Si on trouve ati autre exemple d*une semblable calamité^ je consens à attribuer ce que nous avons souffert aux vicissitudes des temps. Les vents aggravèrent cette stérilité. Les hommes demandèrent leur nourriture aux arbres des forêts et la misère conduisit de nouveau les paysans autoiir de^ chênes de Dodone. Arriva-t-il jamais rien de pareil du

* Il se sert de ces. expressions de mépri» poqr désigner les personnes qvA s^étaient emjMirées des biens des temples.

^ Sacrilegio annus exaruit. Les païens avaient depuis long-temps l'habitude d'attribuer aux chrétiens toutes les calamités publiques. « Si le Tibre déborde, « dit Tertnllien (jépol. , e. 4o) ^ si le Nil ne déborde paa^ si le ciel se courre,

« si la terre tremble, sï la &mine, si la mort aussitôt : les chrétiens .

« aux lions ! » Fidèle aux traditions de son parti , Symmaque rend les chrétiens responsables de la disette de Tan 384. A leur tour les chrétiens employèirent contre leurs adversaires une arme puissante à émouvoir le peuple. « Sovf- « frirons-nous , s^écriait Théodose II (JSovelL 3 de Judœis, Bareticu.,».) ^^ « que dans sa colère le ciel bouleverse Tordre des saisons. La perfidie acharnée. «* des païens a rompu Tét^nilibre de ki nafure. Pourquoi le printemps s'est-^il « dépouillé de ses charmes? Pounpioi Tété, désormais stérile, ne p«ie-t-il « plus par d'abondantes moissons les efforts du laboureur ? Pourquoi Tâpreté « de fhiver a-t-elle détruit la fécondité de là terre en étendant sur elTé ses « vigueur» inétttables , sinon parce qne la mtuiie pour punir l'int^iélé a « changé ses lois ? » Sozomèues accese Fempereur Julien d'avoir causé des tremblements de terre , des chutes d'édifices , la peste , la sécheresse et la famine (VI, 2). On est sHrprb de voir empbyer de part et d^aufres de si puériles céerimiiialions.

4^4 UVRE VIII. XH£ODOS£«

temps de nos ancêtres où l'honneur public nourrissaii les ministres de la religion ? Quand Tannone était commune au peuple et aux vierges saintes , vit-on les hommes secouer les chênes , ou aiTacher de la terre les racines des herbes pour pourvoir à leur subsistance? Vit-on la fécondité ordinaire des provinces impuissante à réparer leurs pertes accidentelles ? L'aisance des pontifes assurait te produit des terres , car ce qu'on dcmnait était moins une largesse qu'un préservatif. Peut-on douter que Ton ait toujours donné pour assurer l'abondance universelle ce que nous réclamons en ce moment pour faire cesser la misère publique ?

« On dira peut-être que l'état ne doit pas solder une religion qui lui est étrangère. Les bons princes n'admettront jamais que les choses attribuées par le public à une classe particuUère d'individus puissent jamais appartenir au fisc. La république se compose de tous les citoyens et ce qui vient d'elle pi'ofite à chaque individu. Vous avez pouvoir sur toutes choses*, mais vous conservez à chacun le sien ^ et la justice a plus d'empire sur vous que la licence. Consyiltez donc votre munificence , et dites si elle refuse de regarder comme publiques les choses que vous avez transférées à d'autres personnes. Les biens qui ont été donnés une fois à la gloire de Rome cessent d'appartenir aux donateurs et ce qui dans l'origine était un bienfait devient avecle temps une dette. On cherche à jeter de vaines terreurs dans votre esprit divin lorsqu'on dit que si vous ne cédez pas à l'avidité des ravisseurs vous serez complices des donateurs. Que votre Clémence soit fevorable aux mystères tutélaires de toutes les religions, et particulièrement à ceux que vos ancêtres protégèrent au-