CHAPITRE VI. 43 I

Rumoridus ^ consul en 4o3 , avait été élevé dans le paganisme. La députation pouvait donc concevoir des espérances de succès : cependant elle n'obtint qu'un refus. Les deux comtes souscrivirent eux-mêmes à „ .

. Episf. ad

cette décision, dit saint Ambroise': telle fut l'issue Eugen.imp., ^ ce grand combat. Symmaque accablé de chagrin et voulant abdiquer les fonctions qu'il remplissait *, apprit * l. x » aux sénateurs et à tous les partisans de l'ancien culte l'échec qu'ils venaient d'éprouver. Chaque jour apportait son tribut de revers et d'outrages à la reUgion de i'ereipire.

Un écrivain récent a remarqué avec raison que dans cette circonstance Yalentinien et sa mère Justina furent décidés par la réflexion qu'ils pouvaient sans danger blesser les sentiments et les intérêts des, païens^ tandis qu'ils n'auraient pas impunément excité con<* tre eux le mécontentement des évêques^. Des consi- ^siuflfLen, dérations politiques ont donc décidé ce grand débaL

La joie des chrétiens fut éclatante. Partout on célébra le triomphe de saint Ambroise. Il semblait cette ibis avoir consolidé la puissance de la croix et garanti pour toujours l'empereur contre les audacieuses réclamations de ce sénat d'impies. On accordait volontiers à Symmaque quelque éloquence , mais c'était pour regretter qu'il mît si souvent son talent au service d'une cause mauvaise et désespérée. Cependant il faut le reconnaître, sa défaite fut glorieuse et ne semble pas avoir été aussi funeste à son parti qu'on pourrait le croire. La Relation cii'cula dans tout l'empire. Les: vrais païens la gravèrent dans leur mémoire et elle resta si long-temps en honneur que, vingt ans après.

43a LIVRE Vllf. THliODOSE.

Prudence crut devoir en faire paraître une i^futa*^ tion : cette vogue s'explique aisément.

La religion romaine n'avait jamais eu de profession de foi , de symbole écrit de ses croyances ; je ne sais même pas si elle en aurait pu rédiger un j car on ne réduit pas en formule des rites extérieurs « des pratiques y des coutumes; de là ses nombreuses variations. Chaque citoyen croyait ce qu'il voulait et conmie il le voulait , pouvant à son gré prendre des dieux en Perse ouenÉtrurie, en Egypte ou au Capitole; il lui était impossible de constater le principe de ses croyances; pourvu qu'il sacrifiât , qu'il fréquentât les temples, il était païen. Les succès du christianisme modifièrent cet état de choses. Les païens sentirent le besoin de se serrer pour ne pas s'offrir isolément aux coups de leur rude adversaire. La religion qu'ils suivaient ne leur fournissait aucun lien social véritablement fort, ils en créèrent un en réunissant leurs traditions historiques , en les divinisant , en les adorant. Rome entourée de son ancienne vertu, de sa puissance, de sa gloire et de son impérissable majesté , devint la divinité de cette nouvelle religion. On conçoit que les principes de ce néo-paganisme pouvaient être mis sous la forme de symbole , car ils dérivaient d'une pensée unique, savoir le respect aveugle pour tout ce que les anciens avaient fait ou pensé, sentiment vague, difficile à limiter et par conséquent peu fécond , mais qui dans ses extensions comprenait la religion ancienne, et c'était là le point important. La Relation de Symmaque devint la profession de foi de cette religion , si on peut appeler ainsi une faible transformation du paganisme épuisé. Ce sénateur , en donnant