CHAPITRE Vf

ainsi à ses frères un étendart , ranima quelque peu des croyances qui s'éteignaient ; sa relation dont l'influence se révélera encore dans le siècle suivant, est donc un document précieux et qui doit trouver sa place dans l'histoire des religions.

Poursuivons le récit du rétablissement de cet autel devenu désormais la représentation de l'ancien culte.

Ce ^serait mal apprécier le degré d'obstination des païens, que de croire qu'ils se tinrent pour vaincus. En l'année 389 * ils tentèrent une nouvelle démarche ' Annal, auprès de l'empereur Théodose lui-même; assurément aun. 389, ils avaient peu de chances de succès. C^>ehdant saint ^ ^' Ambroise laisse entendre que Théodose était assez disposé à céder à cette nouvelle demande ; il dit même qu'il crut devoir témoigner son mécontentement, en restant plusieurs jours sans voir l'empereur^. Cette lu^o., * disposition de Théodose qui pour nous est iaéx|^i- P' ^^'' cable ne fut suivie d'aucun effet ^ et la députation se retira avec cette réponse à laquelle el)e devait être aceoutumée : « Vous ne représentez pas le sénat. .$» Il est probable que Symmaque faisait encore partie de <iette députation^; sa situation politique était alors très-» iZ'v^ïoo' embarrassante : on lui reprochait d'avoir fait pendant la guerre un panégyrique de Maxime, et l'accusation du crime de lèse^majesté semblait planer sur sa tête*. Il voulut se justifier et prononça dans Je consistoire

^ U fait sans doute allusion à cette malencontreuse harangue quand il dit à Flavien (1.. 11, ep. 3a) : « Ce n'est certes pas par amour de la gloire que j*ai « parlé ; mon éloignement des affiiires le témoigne assez. Car, lorsque btes^ je « pliais sous l'excès de la douleur, je suis revenu ver$ le siège de noire souve- « raine, de noire commune mère (Rome), comme vers le temple d*un dieu «c sauveur. Ses consolations cicatrisent mes blessures. Je me conforme à ses « avis et je respire sontcnn par elle. »

un magnifique éloge du vainiqufftir ; mais il trouva en* eore te moyen de glisser dans son discours quelques nouvelles prières en faveur de l'autel de la Victoire. La patience de Thëodcise fut poussée à bout; il oom* manda aussitôt de se saisir de Syininaque et de le tnns- L vTu poi^i* ^ui* ^^ chariot grossier à cent millea de Rome ^ l^ courroux de Fempereur dqra peu et: l'imprudent orateur rentra dans, ta faveur dont il jouissait àia cour impériale. Averti cependant par cette dure leçon , ii laissa à d'autres le soin de poursuivre Taccomplisseinent d'un vœu que le parti païen formait avec une ardeur toujours la même j et il demanda au rqws et à l'étude des consolations que rendaient nécessaires les fruits amers de ses cEscours*.

Il faudrait'être au courant des variations de la po- . . i litiqUe impériale, potir expliquer les motife qui portèrent le sénat à risquer en Sqi une nouvelle tentative. Yalentinien se trouvait alors dans les Gaules, éloigné d'Ambroise, entouré dé païens et surveillé par Arbogaste ; peut-être le sénat crut-il roccasion fiivorable pour recommencer ses sollicitations : il se trompait, car encore cette fois il ne rapporta qu'un refus.

La députation s'était flattée de produire quelque effet sur l<esprit de l'empereur en citant l'exemple de son père >dont ki tolérance, il est vrai, avait été trèsgrande; mais ce moyen resta sans effet, a Comment

* Ambros. , ■ . • / i« n

t.v,p.io8./. « pbuvez-vous croire, répondit 1 empereur*, que jeren- « draL ce qui a été retiré par mon religieux frère, et <K que je blesserai à la fois la religion et la mémoire

" Post amaros casits oralionum mearum, Mpitt, Faietimno, YUIy 69.