CHAPITRE VII

Prétextât avait uni son sort à celui de Fabia Aconia Paulina, fille de Catulinus, consul en 349* Cette dame n'était pas moins zélée que son mari pour la défense de Tancienne religion. Elle accompagna Prétextât dans sa mission en Grèce, et rapporta aussi de ce pays plusieurs dignités religieuses qu'elle se plaisait à énumérer sur les monuments. Une inscription trouvée à Bénévent nous apprend qu'elle avait été initiée dans les temples d'Eleusis, de liCrna et d'Égine aux mystères de Bacchus , de Cérès et de Cora , qu'elle était hiérophante d*Hécate, prêtresse d'Isis, et qu'enfin elle avait reçu le taurobole '. Sur le monument en l'honneur » Gruier, des deux époux et dont il a été parlé plus haut, Pré- nm i et a textat rend un pompeux hommage à la pureté, à la sagesse et à la piété d' Aconia ; il l'appelle dicata tefnplis et arnica numinum^. Prétextât pouvait, il est*^'"^ vrai, se montrer fier des honneurs sacerdotaux décernés à son épouse, car c'était lui qui Pavait initiée au respect des choses divines et préparée à jouer parmi les dames romaines le rôle qu'il jouait lui-même parmi les patriciens. Elle lui témoigne en ces ternies sa reconnaissance': « C'est toi, o mon époux! qui par 3id. ce l'influence heureuse des choses sacrées , m'as arrachée ce pure et sainte des bras de la mort, qui m'as conduite « dans les temples et m'as faite la servante des dieux. <c C'est sous tes yeux que j'ai été initiée à chaque <r mystère.... » Ce concert d'éloges réciproques, ces élans de piété dont j'abrège à dessein le trop long témoignage, montrent qu'il existait dans le cœur des

insignemque circa cultum dîvtnum sanctitatem , tum quod Itasc prior ejus viro F'ettio Jgorlo Prœtextato. V. C. omnia singuUui dignoque ejus ah hujus modi vurginibtts et sacerdotibui €oU statuam coUocaraL Gruter, p. 3 10, n^ r;

45o LIVRE VIII. THiODOSE.

deux personnes dont je parle im sentiment de piëtë véritable que les triomphes du christianisme ne faisaient qu'exalter. Je le répète , la conviction religieuse était rare parmi les païens d'Occident ; et ce n'est pas une chose indifférente que de la trouver vive , mani* feste et mêlée même ^d'enthousiasme chez un homme qui, placé dans une situation dominante, donnait l'exemple à ses concitoyens.

Du côté des chrétiens le langage était très^diffik'eiit Saint Jérôme traite sans difficulté Prétextât de miserU" ^ 66^ d ^^ ^^ ^^ sacrilegus homo % il.le place non pas dans >i<Lp.x99/. le ciel , mais in sordentibus tenebris^j et Aconia n'est pour lui qu'une malheureuse. Il prétend que Prétextât ^^- avait coutume de dire en riant au pape Damase^: ce Faites-moi évêque de Rome et sur-le-champ je deviens a chrétien. » Le caractère de Prétextât paraît trop empreint de gravité pour que ce mot ne soit pas classé parmi ces médisances que dans les temps de passion chaque parti se croit en droit de répandre contre les chefs du parti opposé.

L'héritage de Prétextât passa dans les seules mains dignes de le recevoir, dans celles de Symmaque;par les Romains entouraient des mêmes témoignages de respect deux hommes qui se ressemblaient sur plusieurs points et qui différaient sur quelques autres

Symmaque était fils de Lucius Aurelius AvianusSjrmmachus', personnage qui avait exercé de hautes fonctions, qui appartenait au collège des grands pontifes^^t dont les longs et honorables services avaient été récompensés, comme je l'ai dit, par deux statues élevées

* Su^ius fait naître Symmaque Toniteiir en 3 14. Sus'uam ad Tj mnmkm a* p., p. 9.

C9APITA]^ VII.. 40 i

seioa Tirage l'une à Rome lautre à Con$taQtmople'« >or«i«v Aujrelius ayaat été envoyé par lesénut en dëputatUsn^* '*^* près de l'empereur G>nstance qui alors, c'est-à^ire: en 36oy se trouvait à Ântioche, connut daos c^ttc^ vtllci l'illustre Libanius, se lia avec lui, et confia son fil&à çies soins pour qu'i) le formât à Moquepce, et ^an^i doute aussi pour qu'il rafibrmît dan» le$ opinions, païennes. Cette circonstance dont les biogr^pho^ do' Symmaque n& tiennent nul compte exerça cependant sur les idées et le Caractère de te sénateur une grandi^ influenpQ,

. Sy^^aque Contracta daQ3 ses rapports intimes avec le chef des sp{^istes de l'Orient l'habitude de consint dérer le p^ganisn^e'sous un tout autre aspect que celui sous lequel il ée présentait à ! Rome. Il rentra da^s ^ patrie convaincu ^'il existait au sein des doctrinei paieune^; un principe asf^ez énergique pour ppuvoir sairver toute Tapcienne société; et les intérêts po)i^ ûques pui^^nts à ses yeuK, ne le Auvent cependant pas ^sse? pour prévaloir dans son esprit sur. l'idéç religieuse, y^ineipent sies parents et çe^ amis révélaîei^t, en sa présçnç^ l^r peu de souci de$ cérémonies Siacrié(^; vainement il voyait le pontificat tomber peu à peu dai^s un cp^pl^t discrédit i il iQo^servait les conyictions qu'il avait puisée e^ AMe el s'efforçait df).- ji^ faire pa^s^ dans l'âme d^ ^s concitoy^s^ Prételi;f^t sur l'espirit duquel 1^ Grecs; probablement aussi ei^erçèriçnt de <:

riipii.U«n^avait un^ pi^é rinçère, . mais vai^e ., orguc^îl-^ leuse et toujours prête à s'étaler en public ; celle de SyQimaque ét^it, çomn^ je; vat3 le montirer^ ^Uve» mais cahne, r^échie et rigide. Il ne prend sur les m<»>» numétits que la simple qualification &é Pontl/ex ftia^

45ra. LIVRE nir. THiéonosE.

^uimÊÊm.jor^^ s. p.*, et les superstitions de Mithra et de la Mère des Dieux ne paraissent pas avoir reçu ses hommages. Bien que le caractère de ce patricien ait été non pas nn type mais une exception , il est cependant curieux à étudier , car il nous montre qull se trouve . pour défendre les religions mourantes des esprits convaincus absolument semblables à ceux .qui ont contribué à fonder ces religions \

Symmaque était l'âme du collège des pontifes, et quoique jeté de bonne heure dans te mouvement des affaires de l'état , il plaça toujours ses fonctions religieuses au-dessus de ses fonctions politiques. Il réprimandait Prétextât quelquefois négligent; mais par malheur Prétextât n'était pas le seul coupable, et Fiavien attirait aussi sur lui les reproches bienveillants du

, n,5J, scrupuleux pontife. Il écrit à ce deflaier^ :

«Tu t'acquittes des devoirs d'un bon frère, mais <c cesse d'avertir quelqu'un qui a de la 'mémoire. Les « cérémonies des dieux et les fêtes ordonnées par la « divinité nous sont connues. Tu prétends que je te « remplace ; tu veux comme c'est l'usage déléguer les ce fonctions sacrées ; tu m'imposes les obligations de ta « charge : jouis donc de tes délices. Nous nous confor- «r merons à tes ordres ; mais souviens-toi qu'après les « fêtes nous irons partager tes plaisirs , et ceux que tu a as tant fatigués s'associeront à ton jeûne. »

^n,3/i. Ailleurs il lui dit^ : «Je supposais que par ta préce sence tu ornerais la fête de la Mare des Dieux. Tu

* Mosheim , De turbata per récent Piatonic, ecciesia^ $ 3a , p. x6S , pbce Symmaque parmi ces philosophes iadifférents , Auke magis auam sMtt inserçientes ci summis imperantibus placere cupienies. Je crois qa*il B*élait pas possibk de porter sur le caractère et sur la vie de ce personnage on juge* ment moins fondé. '