CHAPITRE Vil

était en relation habituelle avec tous les hommes puissants de son époque. Le plus grand nombre de ses lettres sont adressées à Stilicon, Eutrope, Ricomer, Bauton , Ausone , Drepanius , Flavien , Protadius , Mi-

nervius, Florentinus Flavien et Âusone semblent

avoir plus que tous les autres, après Prétextât, exercé de l'empire sur son cœur. Il eut quatre frères , panni lesquels il aima particulièrement Celsinus Titianus qui était pontife et augure^. C'est à ce frère que, recom- iEp.i,68^ mandant un évêque d'Afrique nommé Clément, il disait* : Commendari a me Episcopum forte mirens, »I, 5ô. Causa istud non secta persuasif Sa correspondance ne contient aucune^ attaque directe contre les chrétiens; car il paraît s'être imposé une extrême réserve sur ce sujet irritant; nous devons d'autant plus en être surpris que ses lettres sont pour la plupart adressées à des personnes qui sympathisaient ouvertement avec lui, et que l'on trouve dans un autre recueil de lettres écrites à la même époque , dans les lettres de Libanius, une bien plus grande liberté de pensées

et de paroles.

Symmaque était du petit nombre de Romains qui se trouvaient en communication habituelle avec les rhéteurs et les sophistes de l'Asie ; ses idées sur la situation générale de l'ancien culte devaient donc être plus étendues que celles de presque tous ses compatriotes. Ses relations avec les sophistes dataient de l'époque oîi son père l'avait conduit à Antioche et confié aux soins de liibanius. Le temps et les malheurs du paganisme avaient resserré les liens par lesquels il était attaché à un homme qui entre tant de rares qualités possédait celle de faire naître dans le cœur de ses disciples le sen-

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liment d'une vive reconnaissance. La distinction de maître et d'élève s'effaça promptisment entre libanius et Symmaque pour faire place à l'intimité et à la confiance qui devaient unir deux hommes préoccupés d'idées semblables y se proposant le même but , et que les mêmes événements attristaient ou réjouissaient.

Lorsque Libanius recevait une lettre de Symmaque la tristesse sortait tout à coup de son âme, et il croyait avoir entre les mains un présent si précieux qu'il appelait toute la ville à en prendre sa part. Il écrit à ' ^ilo^* Symmaque ' : « L'excellent et le très-heureux Quadratus « ( car conunent celui qui vit dans ton intimité ne ce serait-il pas heureux?) étant entré chez moi m'a « remis une lettre en me disant qu'elle était de toi. ce Aussitôt tout chagrin fut banni de mon âme; depuis <c long-temps en efifet bien des choses m'affligeaient et « me déchiraient. Je ressentis un bonheur plus grand ff que celui des avares quand parfois leurs richesses (c viennent à augmenter : telles étaient mes émotions cr avant d'avoir lu ta lettre. Quand je me l'eus fait tract duire, je pensai que je serais coupable si je ne réff pandais pas dans toute la ville ce don de la fortune. ' a Je la confiai donc à trois de mes amis et je leur tî ordonnai d'aller aussitôt la montrer, soit à ceux « qui nous sont favorables, soit à ceux qui ne le sont « pas, afin que les uns en fussent réjouis et que les autres « s'en affligeassent. Ceux-ci gardèrent le silence selon ce l'usage des gens au désespoir ; ceux-là s'abandon- (X nèrent à la joie exquise que tu leur faisais éprouver.... » Que contenait donc cette précieuse missive? Nous l'ignorons. Il est cependant facile de supposer que le défenseur de l'autel de la Victoire avait mandé au dé-