CHAPITRE VII

d'idées anti-chrëtienries, doivent être comptés comme une fraction importante du parti païen. Ils avaient au moins le mérite , si toutefois c'en était un pour eux, de ne point garder le silence, et de répondre selon la faiblesse de leurs moyens aux assauts du chritianisme satisfait de rencontrer enfin des adversaires qui ne reculaient pas devant la discussion.

Trois nuances d'opinion se laissent apercevoir dans le parti païen : les politiques sont les plus puissants et les plus actifs ; après eux viennent les dévotSy faibles dans Bome mais très-nombreux dans les provinces ; en troisième ligne se placent les sophistes^ dont l'influence se fait sentir dans la capitale et dans quelques métropoles.

Je viens de pénétrer, autant du moins que la pénurie des documents historiques me l'a permis , dans les secrets du parti païen. Après avoir peint les idées et les institutions qui faisaient résistance au christianisme, j'ai essayé de reproduire l'image exacte de ces hommes dont la mission était de soutenir une société qui s'écroulait et de comprimer des vérités qui conquéraient le monde ; maintenant je puis reprendre le récit des événements au point où je l'avais laissé, et raconter les nouveaux malheurs éprouvés par le paganisme.

48o LIVRE VJIJ. TUÉODOSE.

QQQQQi99QQQQQi^9QQQQQQQQQQQQQQQQQQi^Q^%Q9