CHAPITRE VlJf

géant dans le sénat- et provoquant une délibération importante de cette assemblée.

Une seconde méprise non moins grave doit encore être imputée à Zosime. Cet historien ne connaissant ni la loi rendue par Gratien sur les biens des temples, ni les nombreuses députations envoyées aux empereurs pour obtenir la révocation de cette loi , suppose que ce fut après la mort d'Eugène que' Théodose ravit aux pontifes leurs privilèges et aux temples leurs domaines. Peut-être , dira-t-on avec Tillemont ', que dans ce débat entre le sénat et l'empereur il s'est agi des droits i^ndus aux païens par Eugène ; mais il est facile de voir qu'il n'est question de rien de pareil dans le récit de Zosime où nous entendons l'empereur prouver aux sénateurs que le trésor ne peut plus et ne doit plus solder les dépenses des sacrifices publics, comme si une telle déclaration n'avait pas été répétée jusqu'à satiété à toutes les députations. D'après l'historien païen, ïhéodose fit une chose nouvelle et qui à ce titre excita les réclamations des sénateurs , tandis qu'en effet il se borna à rétablir les choses dans l'état oîi elles se trouvaient avant la révolte d'Eugène.

Comme poëte, comme ami du merveilleux, Prudence suppose que le sénat délibéra sur la question la plus importante qui puisse être soumise aux débats d'une grave assemblée, et que l'on alla aux voix sur l'objet de cette délibération*. H est aisé de montrer,

^ « Jupiter, dit Gibbon, t. Y, p. S46, fut condamné par une majorité considérable. » « Théodose, dit M. de Chateaubriand , t. II , p. 202 , dans uue assemblée du sénat, posa cette question : Quel dieu les Romains adoreront-ils, le Christ ou Jupiter ? La majorité du sénat condamna Jupiter. *>

486 LIVIUS VI II. THiOBOSE.

malgré le silence des auteurs contemporains , que tout dans cette supposition est dénué de vraisemblance.

Théodose , chrétien rempli de foi et de zèle y ne pouvait pas soumettre à un corps politique la décision d'une question que Constantin avait résolue. Sur ce point je me crois dispensé d'entrer datns de plus grands développements.

Depuis plusieurs siècles le séni^t n'était plus appelé à délibérer sur les afikires de l'état. L'administration supérieure de Rome et de l'Italie composait toutes ses attribuions. Quand sous le règne d'Honorius il eut à se prononcer sur la question de savoir si l'on dédarersût la guerre à Gildon , ce retour de ses anciennes prérogatives produisit dans l'empire d'Occident une vive sensation. Claudien et Symmaque le signalèrent comme un fait de la plus haute gra^vité qui devait mériter au rè^ne d'Honorius une gloire éternelle ; et cependant personne hormis Prudence ne remarqua que le sénat avait été peu de temps auparavant appelé par Théodose à délibérer sur le choix qu'il convenait de faire d'une religion pour les Romains. Thëodose, qui ne pouvait ignorer que Jupiter avait de nombreux partisans dans cette assemblée, dédaigna de venir appuyer de son crédit les amis du Christ, et cette grande question fut débattue en son absence. Saint Ambroise, si actif, si zélé quand il s'agissait de faire subir quelque nouveau déboire aux dieux de l'Olympe , resta inactif dans une circonstance aussi solennelle. Saint Jérôme qui était l'ami , le directeur de conscience des nobles chrétiens, saint Jérôme qui prodigue les louanges au coup de main exécuté par Gtracchus contre Mitbra

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ne rapfiala jamais» à aucun! ^énat^ur chrétieu au païen ce vote qui liait les ud6 et coa4^tA<^t tes a\|tçes. Tout cela est-il probable? Sous qi^êlque aspeqt que l'ou con-> sidère le récit de Prudence on y voit une pure supposition autorisée par les habitudes de la poésie, mais qu'il faut bien se garder d'élever au rang des preuves historiques.

Après la défaite d'Eugène le $énat envoya une députation à Théodose qui se trouvait à Milan pour le féliciter. L'empereur qui connaissait l'attachement des sénateurs romains pour l'ancien culte et l'appui qu'ils avaient prêté à son compétiteur, dut saisir cette occasion pour les engager de nouveau à renoncer au culte des dieux ; il dut également leur dire qu'il allait reprendre les biens rendus par Eugène aux temples; et les sénateurs, convaincus que le moment était peu favorable pour faire entendre de nouvelles et inutiles protestations, se retirèrent probablement sans rien répondre. Telle est , à mon avis , la vérité sur un fait dont Prudence et Zosime oot exagéré l'importance. La discussion entre les sénateurs et l'empereur, et surtout la délibération du sénat doivent être rejetées comme des Êiits dénués de preuves et frappés d'invraisemblance.

Théodose ne survécut pas long-temps à sa victoire ; il descendit dans la tombe à un âge peu avancé et entouré des regrets légitimes de l'église. Selon un usage auquel ils auraient dû renoncer les païens décernèrent à ce prince le titre de Divus ^ et le placèrent plus '^'''"^er particulièrement dans le ciel :

MARTIA THEVDOSIVM DOMINORVM ROMA PARENTEM a Muratori

AETHERIO DIVVM VENERANS «ACRAVIT IN ORBE* p. a65,n*

488 LIVRE Vlir. THléODOSE.

I viGoo». Claudien célèbre avec enthousiasme son apothéose ^

¥. loi. Moins prompts à oublier l'injure, le» ariens accusèrent

'xi, 9. * Théodose d'avoir par son intempérance causé sa mort*.