IV PREFACE

tant de manières différentes, qu'il est temps enfin de les regarder comme épuisés.

Jusqu'au règne de Constantin, le christianisme lutta contre l'ancien culte par la discussion, parle raisonnement, par la propagation d'abord secrète et timide, puis publique et courageuse de ses dogmes; plus tard il agit ouvertement et par des faits positifs contre le paganisme. La première partie de la lutte fut philosophique , la seconde fut en quelque sorte matérielle; pendant la durée de ceUeci, l'on vit les chrétiens dépouiller le sacerdoce païen, attaquer les temples, briser les idoles et disperser sur le sol les débris de l'ancien culte. D est donc évident que l'écrivain qui traitera la première partie de ce sujet produira un ouvrage où les idées joueront un plus grand rôle que les faits, et qu'au contraire celui qui traitera la seconde écrira un ouvrage où les faits domineront les idée^, c'està-dire un ouvrage historique. En effet ce caractère est celui que je me suis attaché à donner à mes recherches.

Les intérêts, les passions et les préjugés que le paganisme avait exaltés, luttant avec obstination contre les doctrines nouvelles, voilà ce que j'ai voulu peindre. Je ne me suis pas aventuré dans le dédale des systèmes philosophiques, par la raison qu'ils n'exercèrent sur la lutte des deux religions en Occident aucune influence, et que là les païens combattaient pour la conservation de leurs mœurs et de leurs usages, bien plus que pour celle de leurs croyances.

Je montre comment Constantin, dominé par les