PREFACE. V

idées de son époque, autant que par la crainte que lui faisait éprouver l'opposition ferme et active de l'aristocratie romaine, circonscrivit l'action de son zèle dans la sphère étroite de la liberté de conscience, sans oser se déclarer l'ennemi des institutions politiques auxquelles l'ancienne religion avait donné naissance. Constance se conforme à la politique de son père, et comme lui, tout en respectant les droits de la religion de l'état, il s'applique à consolider et à étendre la puissance nouvelle et encore mal affermie du christianisme.

C'était sans doute une difficulté pour moi que d'avoir à parler de Julien, après tous les auteurs modernes qui se sont proposé de peindre le caractère si bizarre de ce prince, et surtout quand M. Neander venait de publier une biographie du restaurateur des temples qui ne laisse rien à désirer. J'ai pensé que je devais non pas écrire une nouvelle histoire de Julien, mais seulement faire entrer dans le cadre que j'avais adopté le récit succinct des événements de son règne et l'exposition desidées religieuses qui eurent cours à cette époque. Je me suis donc borné à montrer la nature et l'influence de la restauration du paganisme opérée par le neveu de Constantin, et à faire comprendre que cette influence a été beaucoup exagérée par les his* toriens modernes.

Jovien, Valentinien, et pendant plusieurs années Gratien, ne dévièrent pas de la ligne tracée par Constantin et cherchèrent, en dépit de leurs opinions chrétiennes plus ou moins arrêtées, à tenir la balance égale entre les deux religions; cependant le