CHAPITRE III. 8r

divinations, semblables quant au but/difTérentes quant aux moyens: l'une de ces divinations était légale et publique y l'autre secrète et généralement défendue. La première s'appelait chez les Grecs TliéiirgiCy la seconde Goétie ' : tout le traité de Jamblique sur les mystères ]^^^ des Égyptiens suppose cette division. La divination ou delamagi. magie théurgique était un art divin qui avait pour théologie but de perfectionner l'esprit et de rendre l'âme plus M^"de pure. Les personnes assez favorisées pour parvenir à j^j^'^ \ autopsie^ état où Ton avait un commerce intime avec '^^• les dieux , se croyaient revêtues de leur toute-puissance. La magie goétique ou sorcellerie dont faisaient profession des hommes qui n'avaient commerce qu'avec les mauvais démons ^ était regardée comme nuisible et comme provoquant au crime. Les amis de cette dernière science habitaient, disait-on, des lieux souterrains; l'obscurité de la nuit, des victimes noires, des ossements de morts ou des cadavres entiers répondaient à l'horreur de leur science. Ils égorgeaient des enfants et cherchaient dans les entrailles des victimes humaines des prédictions de l'avenir.

Cette différence entre les deux sciences magiques se trouve également à Rome ; là aussi on voyait des augures publics chargés de consulter les dieux au nom de l'état et que l'opinion publique entourait de son respect , puis une foule de devins , de magiciens , d'aruspices , d'astrologues , qui , en dépit des lois , entretenaient à l'aide de pratiques criminelles la superstition dans tous les rangs de la société.

Constantin était sans doute animé de sentiments hostiles contre toutes les parties de l'art divinatoire ; mais dans se^ deux lois il ne proscrivit que Taruspicine

8a LIVRE 1. CONSTANTIN.

secrète, c'est-à-dire celle que Tibère' et Dioclétieu** prohibèrent et contre laquelle la loi des XII Tables 15 lo. elle-même avait décerné la peine de mort*. Une sévérité peu en proportion avec le délit pouvait seule être reprochée à ces deux lois. Aucun empereur ue serait allé en ce genre de prohibitions aussi loin que Constantin; mais lorsqu'il combattit l'aruspicine secrète il ne fit rien qui ne fût d'accord avec les usages de la république : depuis long-temps ils avaient déclaré la guerre à toutes les pratiques mystérieuses. On sait que les réunions nocturnes des chrétiens fournirent à leurs persécuteurs un moyen puissant d'accroître les préventions répandues contre eux. Il est donc impossible de voir dans les lois rendues en 319 des actes dictés par la haine de l'ancienne religion.

Constantin craignant qu'on ne se méprit sur la nature

de ses intentions, publia, en l'année 32 1, une loi pour

réhabiliter en quelque sorte la divination légale et pour

empêcher qu'on n'abusât des lois précédentes. Voici en

» Cod. TL, quels termes il s'exprime * : « Il convient de réprimer

I. 3. ' a et de punir par des lois justement sévères la science

« de ceux qui se livrent ou qui tentent de se livrer aux

(c arts magiques et qui cherchent à entraîner les âmes

« pures vers le libertinage ; mais ceux qui emploient cet

ce art pour trouver des remèdes aux maladies , ou qui

« dans les campagnes en font usage afin d'empêcher

ce que la neige , le vent et la grêle ne détruisent les

ce moissons , ne doivent pas être l'objet des poursuites.

ce Le salut ni la considération de personne ne sont mis

'^Haruspices secreto ac sine testibus consuli vetuit. Suetonius, c. 63. ^Ars mathematica damnabilis est et interdicta omnino, Cod, Justinianeus., 1. 9, t. 8, 1. 2.