VI PREFACE

christianisme, qui depuis un demi-siècle s'était assez fortifié pour ne pas craindre de commencer le combat, excite ce dernier empereur à dépouiller l'ancien culte de plusieurs prérogatives dont il jouissait comme religion de l'état. Le refus de Gratien de porter le titre de souverain pontife et la saisie des biens appartenants au sacerdoce païen sont les deux faits qui marquent la naissance d'une politique nouvelle: j'ai dû les décrire avec précision, et indiquer soigneusement leurs conséquences.

Le règne de Théodose est l'époque fatale dans l'histoire du paganisme. Ce fut alors que l'on vit le souverain rejeter toute espèce de ménagements et publier par ses paroles, par ses lois et par ses actes le mépris et la haine qu'il ressentait pour le culte national. Éclairé par le code Théodosien, il m'a été facile de noter la progression suivie par Théodose dans ses attaques, progression qui se termina par une défense absolue de sacrifier aux dieux; mais j'ai cru devoir insister, à plusieurs reprises et avec de grands détails, sur un point important, savoir que les lois de Théodose ne furent pas exécutées en Occident, parce que là elles trouvèrent des mœurs assez puissantes pour les faire reculer. Cette observation , jele répète, est féconde en conséquences, et si aucun historien moderne ne l'a faite, c'est qu'aucun d'eux apparemment n'a approfondi ce sujet; car elle en ressort avec une parfaite évidence.

Après Théodose paraît Honorius, prince faible, sans courage, sans pensées, et sous le règne duquel cependant le coup de mort fut porté à la religion païenne, parce que le christianisme qui grandissait