CHAPITRE IIÎ. C

temples, les sacrifices et les pontifes, et je ne sais pas s'il parvint à convaincre tous les païens.

On connaît les ridicules panégyriques que dans ce temps les rhéteurs prononçaient sur les princes et en leur présence. Constantin subit plusieurs de ces morceaux d'éloquence ; cinq seulement sont parvenus jusqu'à nous : tous ils respirent l'amour du paganisme. L'un est de Nazarius ; le second et le troisième d'Eumènes ; les deux autres appartiennent à des orateurs inconnus. Ceux d'Eumènes furent prononcés en 809 et en 3 1 1 . On lit dans l'un d'eux l'apostrophe suivante ' : ^^"pf^/s* « Tu as vu, ô Constantin, ton Apollon accompagné « par la Victoire t'offrir des couronnes de laurier.,., (c Tous les temples te réclament, et surtout notre (c Apollon dont les eaux brûlantes punissent les parce jures que tu dois détester. » En 3 1 1 Constantin jugeait bon de feindre un grand dévouement pour le culte national : Eumènes put s'y tromper; mais en 32 1, après la chute de Maxence, quand l'empereur, sans avoir encore embrassé le christianisme, témoignait déjà hautement <lans Rome de son mépris pour les rites anciens , Nazaire prononçant l'éloge de Constantin £3iit retentir à plusieurs reprises les noms de Mars , d'Hercule, de Castor et de Pollux : « On rapporte, dit-il *, Md.,p.a62. « qu'Hercule encore à la mamelle étouffa deux ser- « pents dans ses mains afin de révéler sa force future. «( C'est ainsi, o prince ! que tu as dans le commencement «de ton règne fait périr deux monstres, conune pré^ « lude des supplices que tu infligerais à des rois cruels. »

Constantin veut faire continuer cette histoire de ses prédécesseurs que l'on appelle V Histoire Auguste; il charge de ce soin Jules Capitolin, partisan très-peu

96 LIVRE I. COWSTANTIlf.

"Libann suspcCt des anciennes croyances *, et qui en consé- 947,952. quence lui dédie, vers l'an 335, une histoire écrite >Hist.au- tout entière sous l'influence des idées païennes^. Con- ^0*274^*' stantin n'était-il donc chrétien que pour les chrétiens, ou bien les amis de l'ancien culte lui tenaient-ils un langage contraire à ses convictions pour mieux dissimuler à l'empire sa coupable désertion ?

Les monnaies frappées sous son règne font également comprendre combien il était contrarié dans ses projets de réforme par les mœurs de son époque, et combien il leur faisait de concessions.

Après la ruine de Licinius le Labarum parut habituellement sur les monnaies impériales, mais plutôt comme un drapeau glorieux couronné plusieurs fois par la victoire, plutôt comme V étendard sauveur de Vem- 3viiaConsi./^i:re, selon la belle expression d'Eusèbe^, que comme le '* '' symbole avoué de la religion chrétienne; car d'ordinaire on le voit placé entre les mains de la Victoire ailée des païens. Cette divinité , il est vrai , s'était déclarée chrétienne de bonne heure, aussi son image fut-elle conservée sur les médailles et sur les monuments long-temps après la proscription de tous les signes du paganisme. A côté des médailles de Constantin portant l'image du Labarum , nous en voyons une foule d'autres sur lesquelles se lisent des légendes en l'honneur de Jupiter,

4 Banduri ,

Mumismata ^c Mars, d'Hercule, du Soleil, du Génie de l'empire...

J"I|PP* ''°"g' Je ne crois pas devoir citer ici les autres monu- 3oo. ments figurés sur lesquels Constantin apparaît avec des dénominations, des titres et des emblèmes païens; ces monuments sont en si grand nombre et si connus, leur type païen est si peu contesté, qu'il suffit de reo' voyer le lecteur aux écrivains qui se sont occupés à les