II

Mais y par un effet de l'incohérence des idées de l'épo* que, on le représenta armé du Laharum sur de9 mon* naies où il était appelé dieu.

Prévoyant le sort qui Pattendait après sa mort, Constantin avait défendu qu'au moins pendant sa vie on exposât son portrait dans les temples , ainsi que le voulait l'usage : on voit que le paganisme ne perdit pas de temps pour prendre sa revanche.

4Hbi.ecd. "^^ Tïo\^& croyous Pliilostorgc^, le culte de Constat)- 1. II, c. 18. ijn s'établit chez les chrétiens moins comme celui d'un saint que comme celui d'un dieu; il assure que les orthodoxes de Constantinople offraient des sacrifices à la statue de ce prince placée au sommet d'une colonne de porphyre, et qu'ils lui adressaient des prières comme à Dieu même. Philostorge, chaud partisan de l'aria*

CHAPITBE IV. m

iiisme, peut en cette occasion ne pas être écouté avec confiance. Au reste, et ceci est plus digne de remarque Féglise, quelle que Soit sa reconnaissance envers Constantin , n'a pas cru devoir le placer au rang des saints. Les plus grands honneurs rendus à la mémoire de ce prince viennent donc des païens.

Plus on examinera les monuments de cette époque j plus on se confirmera dans l'idée qu'un grand nombre de païens n'aperçurent pas les résultats que devait avoir pour leur culte le changement de religion du chef de l'état. En apparence chaque chose restait à sa place : un citoyen de plus avait dévié du droit chemin. Les temples étaient ouverts ^ les cérémonies nationales se célébraient selon l'ancien rite et l'aristocratie païenne occupait les charges importantes de l'empire. Pouvait-on s'inquiéter parce que l'empereur, parvenu au déclin de sa vie^ donnait accès dans son esprit à des doctrines dangereuses, prêchées avec audace par une secte ennemie de la société ? L'empire , ses lois, ses usages, ses croyances, étaient-ce là des choses dont le sort dépendît du moindre changement arrivé dans la conscience du prince? Ainsi raisonnaient ceux des païens dont la vue incertaine ne s'étendait pas au-delà des apparences. D'autres plus intelligents fei«gnirent de ne point apercevoir l'énormilé du crime commis par Constantin , se flattant par là d'en atténuer l'importance, et de rendre plus difficile la position de ceux de ses successeurs qui se proposeraient de suivre une politique semblable à la sienne.

C'est sans doute dans cet esprit que fut rédigée la belle inscription suivante, qui appartient à une époque

lltl LIVRE I. CONSTiIKTm.

oïl Topioion religieuse de Constantin n'était cependant 'Masden p^g douteuse ^ :

IMP. GAES. FLAYIVS

CONSTANTIN. AVG.

PAGIS ET IVSTITIAB

GVLT. PVB. QVIETIS

FVND. REtIGIONIS

ET FIDEI AVCTOR

REMISSO TBIQVB

TRIBVTO FINITIMfi