PROVINC ITER

BESTAUR FEGIT

CXIIII'^

Était-ce sérieusement qu'on qualifiait auctor religionis le prince qui avait déserté les autels de la pa-

* Cette inscription avait pour but de témoigner, à Gonalantin la reconnaissance de la province d'Espagne, à l'occasion de la remise d'un impôt et de la construction d'une route qui allait des Pyrénées à Merida. Masdeu croit qn*elle fut rédigée par les chrétiens. Elle est certainement l'œuvre da sénat de la province; 6r, sous le règne de Constantin, les curies et les corporations industrielles n'étaient encore composées que d'amis de l'ancien cultf.

Parmi les inscriptions païennes que j'aurai l'occasion de citer dans le cours de eet ouvrage, beaucoup étaient placées sur les bases de statues élevées à leurs patrons par les corporations de métiers de Rome et de l'Italie. Ces inscriptions, à défaut d'autres témoignages, révèlent Tesprit qui animait ces associations. Les corporations furent fondées par Numa ou par Servius , soumises à un régime auquel la religion n'était point étrangère, et à. certains rites particuliers; deux chefs dirigeaient et protégeaient chacune d'elles , Tua fwrtait le titre de préfet, Tâutre celui de questeur ; ib étaient toujours choisis parmi les chefs dès familles nobles. Les corporations se regardant comme une des plus anciennes institutions de la patrie, s'étaient de tout temps opposées avec force aux innovations que Ton prétendait introduire dans l'ancienne constitution romaine. Lorsque César et Auguste voulurent abolir les formes républicaines, ils rencontrèrent chez elles une si grande opposition qu'ils furent forcés d'en dissoudre plusieurs. On pourrait donc admettre , même sans autres preuves, qu'elles combattireni de toutes leurs forces contre le progrès des idées chrétiennes dans les classes inférieures de la société ; mais les inscriptions dissijient le doute.