CHAPITRE IV. TI

rendre. Les chrétiens ne l'essayèreut pas ; satisfaits de voir l'empereur à leur tête, ils oublièrent le paganisme. Combattre Arius ou l'appuyer, fatiguer la vieillesse de Constantin par des exigences de toute nature, insulter l'empire par les éclats imprudents de leur joie : telle fut leur unique occupation. I^s païens profitèrent de cette conduite imprudente ; ils reformèrent leurs phalanges sous le front d'un ennemi inhabile à tirer parti de la victoire. Unis par le danger commun ils ne consumèrent point dans des discordes malheureuses leurs moyens d'influence ; et sans croire que la désertion de Constantin eût détruit tout l'avenir du culte national, ils s'attachèrent à décrier le caractère , l'esprit et les intentions de ce prince , afin de détourner ses successeurs des voies qu'il avait suivies. Telle était la situation des deux partis quand le premier des empereurs chrétiens descendit dans la tombe. U est naturel qu'il y soit descendu accompagné par les imprécations des païens; mais comment se fait-il que les chrétiens se soient joints à ses ennemis pour flétriii* sa mémoire et ternir l'éclat d'un règne qui avait été pour eux la plus heureuse et la plus inattendue des révolutions? Nous expliquerons dans le livre suivant l'origine d'une ingratitude difficile à concevoir.

Il8 LIVKE I. CONSTANTJJV.