CHAPITRE PREMIER

Les enfants de Constantki marnfieiitieiitia liberté des cuhes.

CoivsTiiNTiK q«i seul avait porté Je fardeau de l'empire pendant tant d'années, jugea conveoiaèrle de le diviser entre ses itrois fils, CoBstantia, G&as^noe et Constant. Deux de ses neveux, Delinatiu««t Anibalianus, furent aussi admis à ee partage^

L'armée, si soumise depms la chute de Ijieinms, s'aniioa tout à coup de l'esprit de révolte «t se précipita dans une série d'assassinats qui aurait effrayé même des piiétori^fts : «elLe massacra (en fieu ^d'iiistants Belmatias., Anibalianusy Jules Constance, (frère de Cotis^ tantm^ tui aatpe de :ses frères ^ cinq de «es neveux, le patrice Optatus son beau-^rère, *le préfet du prétoire Ablavius, et une foule d'affiders^qui durant «son règne Rivaient joui de sa confiance.

Qui put dûtuc ins{»rer aux légions certlte furéor ineartriè^e ooirtre la famille et les amis d'un f4ief toujours :heureiitx et qui ne s'était, ipas élevé contre leurs privilèges ? PluBÎeurs bistoriens s'accordent pour

l3a LIVRE II. CONSTANCE.

voir dans Constance l'instigateur secret de tous ces crimes. Us n'osent pas cependant le déclarer positivement, mais leur intention apparaît sous des déguisements trop légers. Je ne puis me décider à partager leur opinion. Quel intérêt Constance avait-il à faire tuer tous ses parents sauf ses deux frères qui partageaient avec lui l'empire ? Voilà ce qu'on n'explique pas. Qu'il eût voué aux poignards des soldats Constantin <»t Constant, je le concevrais, car alors il restait seul en possession du trône, Delmatius et Anibalianus n'ayant eu dans le partage commun que des provinces sans importance; mais qu'il ait ordonné la mort des fi'èrçs et des neveux de son père, de ces cinq neveux si obscurs, si peu redoutables que leur infortune n'a pu sauver leur, nom d^. l'oubli , cela ne me semble nullement probable. ' ....

. L'>autorité des écrivains chrétiens qui accusent Constance n'est pas aussi forte qu'on pourrait le croire, au moins dans cette, occasion.: Constance, comme son père, embrassa l!arianisnM', et les: orthodoxes ne lui opt jaunis pardonné cëttei désertionj de la foi véritable. /, ' ; ^ ' •'■

On ne doit pas davantage admettre l'opinion dè$ historiens qui attribuent tous ces assassinats au dévouement des soldats pour les enfants de Constantin.' Si les (rèrieis et les neveux de cet empereur avaiea't porté ombrage à ses soldats; s'ils ^'étaient fait dans l'empire ou dans l'arihée un parti, leur mort affreuse s'expliquerait; mais aucun d'i^UX n'çut, i'idée! de s'élever au*-dess«s du rang.que ÇoD$t^p|:i|ii lui avait assignéMine haute ambition ti'eât été; chez eux que ridicule. Il faut donc renotiêer aussi à cetteântei^prétatioa et: chercher dilieurà Ist;^ vérité.