CHAPITRE r. l

Je ne sais si je me fms illusion , mais il me semble' avoir trouvé l'explication de ce drame sanglant dans un historien qu'il faut cix)ire quand il cesse d'accabler Constantin d'éloges exagérés.

« Il avait, dit £usèbe ' , une douceur extrême; plu- ivii.o»n»f » «sieurs l'en blâmèrent ^ parce que les méchants^ en * '^ *^* « abusèrent pour, autoriser leurs crimes. Je fus témoin « de l'insolefice avec laquelle deux grands désordres (( régnèrent de son temps , savoir une insatiable ava- (t rice qui enlevait le bien d^autiiii avec la dernière «violence, et une fausse dévotion qui s'introduisait « dans l'église sous l'apparence de la véritable. La (( bonté naturelle de l'empereur, sa candeur, sa frah- (( chise lui faisaient croire que des hommes dont la (( conduite n'était qu'artifice et imposture avaii^nt une ce affection sincère pour son service et une piété solide « envers Dieu. La trop bonne opinion qu'il eut de « ces gens l'entraîna dans de graiides fautes et difni- « nua beaucoup sa réputation. La justice^ dwine He a différa pas long-temps le chdtimenl de ces personnes « qui avaient trompé la honte de V^empereur, »

Ces aveust doivent être recueillis: ils sortent de la bouche d'un homme qui pour chérir davantage Goii-^ stantin personnifia en lui tout le christianisme. Ciet historien, après avoir raconté la mort du premier empereur chrétien, jette un dernier coup d'œil sur la vie de ce prince qui fut son ami ; il pèse au poids du sanctuaire des actions que le monde avait jugées de ma-^ nières si différentes, et déclare enfin que Constanjfon devenu faible et crédule donna un libre cours à Vavarice et à l'hypocrisie de ses courtisans :• voilà rfea

l34 LIVRE Jl. COUfSTANCE.

vérités. qu'Eiiisèbe même ne cherche pas à déguiser. L'hîlstoirien qui contemple d'un œil sec: kt tombe de Criâpu$^ et qui fait Fapologie du meurtre de Licinius , reconnaît cependant que G)nstanatin fit des fautes et que ces &ute$t ternirent sia gloire. Aurélius Victor et JËutrope ne se montrent paa moins sévères fimv Cooflltailtitt, Ces écrivain» étaient païens, mais cep^ild^I>t leursr abrégé» hisil!Oi:sques ne portent aucuneu)eot rempreînte de l'esprit de parti, et l'on aurait tort de les placer sur la même ligne que celui de Zo- ' Ejnt., 3|]|3^ Yidor, quand il dît de CiNQStantia^ : Tracbala r- 573. decem fmnis prœsiantisêimm ^ duodecim sequeittibus latf^f decem nomùsimis pi^tilui, ob prqfuskmÊS immo' dica$ nomiwftiuSy eike un mot populaire et ne porte pas lui-m^e un ji^ment. Quaut à Eutrope, les éio* ges qu'il fait de Constantin dans plusieurs occasions donnent quelque poids à aes critiques ; oc il (^ de ce prince : Vir primo imperii Umpora optimis prindpi" ùuSy uklmcy Htediis comparaadusu

Constantin vécut trop long^temp» pour sa glbîre et pour cdlle de l'église. Dans tes dernières annéos de sa vîe, il ne fut plus e»touvé que par des bo»mes méprisacbles^ dont l'unique soin était de s'emparer de son esprit fatigué, en affectant un £iux zèle pour le nouveau culte. Richesses, honneurs, pouvoir,, tout passait dans les mains de ces coiurtisaus hypocrites. Les personnages les plus in£bents de l'empire, c^eat4*dire les dbe& du parti païen , ne voyant plus célébrer dans le palais impérial tes mystères de l'ancienne religion, n'y rencontrant que des clercs et des évêqucs , n'y entendaat former que des vœux pour la ruine prochaine des