CHAPITRE I. l

institutions nationales, avaient pris le parti de ne s y plu3 présenter. Ils peignaient avec le» couleurs les plus noires tout ce qui s'y passait; ils croyaient se ve^ger aiu^i des mépris de Constantin et diqoinuer la gravité de son abjuration. Tout l'empire retentit de leuip^ attaques« Le peuple et le^ soldats, lassée d'un règne qui ne finissait pas , accueillirent ce$ rumeurs sans remonter à leur source» Constantin, ne fut bientôt plus que l'artisan de tous les vices qui déshonoraient la religion nouvelle et le palais impérial. De là cette v^n^geanceeKei^ cée sans pitié sur la nombreuse famille de Constantin et; sur les officiers qui avaient été Iqs instrumenta de U volonté de ce prince ; vengeance atroce et qui sans doute n'aurait pas épargné ses enfants , s'ils n'eussent rassuré l'empila sw la ligne de conduite qi^^ils suivraient, en livrant à la fureur des soldats le préfet du prétoire Ablavius^ homme^ généralement détesté^ et que Constantin leur avait laissé pour les diriger dan^ tes voies suivies par lui-même-» car il était chrétien'^ Le massacre de la famille impériale doit être regardé ¥K>n Qomme un prétei^te pour étaklir f^^fUorité des princes légiiimes ' , mais comme une réaction ourdie de longue ^^^i^] main par les païens ;eUe fut atroce^ parce qu'il eait plus rv» ^i^ facile d'exciter les passions que de limiter leurs effets; ses résultats ont été nuls, parce qu'une religion ne > gagne rien à faire périr $es adversaires. Si l'iaterpretation que je présente d'un fait trop e^traordinaîr<^ et trop révoltant pour être simplement attribué à une soldiltesque mutinée, ne se trouve pas positivement

^ Emupe en racontant la mort de ce personnage, t. I. p. a3'ft6, dévoile par les témoignages 4e «a saiisfaetion les sentiments véritable» du p^rti païen, i'I iqontre combien il est peu probable que ce parti soil res^ élran^jér à tous les crimes dont il vient d'être parie.

LIVRIi II. CONSTANCE.

écrite dans les historiens de ce siècle, cela provient sans doute de ce que les deux partis eurent un égal intérêt i\ effacer le souvenir de si grands forfaits, Pun parce ({u'il les avait causés , Tautte parce qu'il les avait exécutés.' ...

Après cette affreuse tourmente les choses reprirent lôuf cours naturel, et les empereurs s'appliquèi-ent à maintenir la liberté de conscience établie par leur père. Ils crurent devoir apporter des changements au partage des provinces : Constantin II eut les Gaules , l'Espagne et la Grande-Bretagne ; Constance, l'Asie, la Syrie et l'Egypte; Constant, l'Italie, l'illyrie et l'Afrique. Leplujs âgé de ces trois princes ne comptait pas vingtun ans.

Dès l'année 34o, Constantin est en guerre avec Constant, il succombe et ses états passent sous le pouvoir dç Constant qui se trouve- dès lors maître de tout l'Occïdent.

Ce prince était dans un âge où Ton, tient peu de compte des obstacles; mais ta liberté dés cultes pa^ paissait si nécessaire au repos public que l'idée de la restreindre ne s*offrit même pas à son esprit. Deux lois rendues par lui suffiront pour montrer combien il respectait le sentiment païen qui dominait encore dans tout Pempire.

Les Romains vénéraient les tombeaux comme des monuments sacrés; le culte des ancêtres ' rendait inviolables ces dernières demeures de l'homme. Le christianisme adopta, mais seulement à IVgard de ses enfants, les nobles idées que le paganisme avait répandues sur le respect que l'on doit aux cendres des morts. Il adorait les dépouilles terrestres de ses martyrs., et en même