CHAPITRE I. l

temps il regaHait avec mépris tous ces monuments fastueux où brillaient les symboles du paganisme. Ses dédains ou ses outrages affaiblirent peu à peu le sentiment religieux qu'ils inspiraient, et depuis le règne de Constantin , la violation des sépulcres païens était devenue un crime fréquent parmi les chrétiens.

Constant crut devoir le réprimer, et par une loi rendue à Milan le aS juin 34o' , il déclara que tout «Cod.Th.» homme saisi démolissant un sépulcre serait condamné ' **^i. i/" aux travaux des mines s'il n'était pas muni de la permission du propriétaire; dans le cas opposé il' ne devait être condamné qu'à la déportation.

Ces menaces n'ayant point effrayé les démolisseurs, une loi prononça contre eux la peine de mort; mais, en l'année 349 ' Constant adoucit l'excessive sévérité de cette loi et il en rendit une autre qui ne punissait plus les coupables que par des amendes*. i ^^ J ,1,'^

Une disposition de cette dernière loi fixera notre *• ^• attention , elle est ainsi conçue : Qui vero libellis datis a pontificibits impetrarunt ^ ut reparationis gtntia labentia sepulchra deponerent^ si vera docuerurttj ah inlatione multœ separentur. Le législateur ajoute que l'exécution de cette loi sera confiée dans les provinces aux juges locaux et à Rome aux pontifes et au préfet de la ville. La reconnaissance du droit dévolu aux pontifes de veiller à la conservation des tombeaux , d'autoriser leur réparation ou même leur destruction , fait voir qu'il s'agissait en cette circonstance d'une affaire religieuse dans laquelle l'empereur intervenait comme protecteur légal de la religion de l'état. Le nombi'e des lois rendues, leurs minutieux détails et leur style, ne |iermeltent pas de croire que Constant

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ait balancé un seul moment à prêter au culte national l'appui de son autorité. Les pontifes ne sont pas pour lui les mandataires réprouvés de l'erreur, mais bien des magistrats religieux qu'il ne craint pas de placer sur le rang élevé qu'occupait le préfet de la ville. Sans doute en défendant la paix des tombeaux U se montrait jsinimé d'un sentiment qui n'appartenait pas^ plus ^ l'ancienne qu'à la nouvelle religion; mais il ne faut pas oublier que les sépulcres devenaient souvent des autels païens, que les idolâtres célébraient autour de ces monuments des cérémonies et des festins sacrés, objets de scandale pour les chrétiens. Il n'aurait donc pas été surprenant de voir un prince animé de prosélytisme les abandonner à la piété irritable ou à la cupidité des fidèles.

1 ^6^ t^^o ^^ Tannée 34 1 S les empereurs renouvelèrent la loi '• «• de leur père qui interdisait les sacrifices. Les ternies de cette loi sont formels : Cesset superstitiOy sacrificiontm (f^boleatur Uisania; soit qu'avec Labastie pu admette qu'il n'est ici question que des sacrifices secrets , $oit (ju'avec M, Rudiger on regarde cette loi comme une simple déclaration qui étant dépourvue de sanction pénale* ne devait exercer aucune influence sur l'esprit pagan! sub ^^'^ païens^, OU reconnaîtra qu'elle n'apporta aucune luip. christ., entrave à l'exercice public du culte; pourquoi dès lors en tiendrions- nous compte?

L'année suivante Constant adressa à Catullinus^ préfet de Rome 9 une loi pour empêcher que les temples situés hors de la ville ne fussent démolis. Depuis bien des années les temples avaient cessé de se trouver en rapport avec la population des campagnes. Les environs de Rome commençaient à devenir déserts et ils n'étaient