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temples qui les. ornaient parist aux magistrats une i. ir,ep.%2. charge pesante et inutile. Il est probable que Catul* Unus ayant sollicité la permission de f^ire abattre quelques-uns de ces édifices abandonnés , la loi dont je parie fut la réponse de l'empereur. Ici encore il agissait en souverain pontife, car il déclare que quamquam superstitio penitus eruenda siù j cependant les tcmpksi doWeut rester intacts parce qu'ils ont donné naissance liidû eircensibus et agonibusj et qu'il serait injuste d'empêcher le peuple de se livrer à la solennité des anciens plaisirs^. L'empereur le plus dévoué au j /g ', ,0'^ paganisme^ le souverain pontife le plus scrupuleux ''^aurait-il pu motiver différemment cette loi? Catullinus. était augure ^^ en aoUicitant de l'empereur la permis- ^f^ sioii de faire démolir quelques temples il ne croyait ^rud. ant rien demander de contraire aux intérêts de son culte : cependant il fut rappelé au respect des anciennes traditîouâf et pai* qui? par un empereur chrétien*.

Les guerres civiles vinrent bientôt détourner les empereurs du soin de leurs, états.

Un officier nommé Flavius Magnentius, qui se &isait remarquer par des qualités non communes , prit la pourpre dans» les Gaules et déclara la guerre à Constant; celui-ci abandonné par ses soldats tomba sous le fer des assassins.

On possède des monnaies de Magnence qui font croire qu'il était chrétien ; cependant Philostorge, sau&

* M. Rudiger , p. aS , croit que ceite loi fut nandiie adcoercendam eUrlstianorum romanœ dioceseos nimiam ttmpla vastandi Ubldinew. Les chrétii'ns de Rome n'étaient ni assez nombreux ni assez puissants pour se risquer à rom.-^ BMtlrt de td»iuicrikégea au jHjrtes de la ville.

p. lag.

l4o LIVRE II. CONSTAJVCK.

« III, a6. (lire précisément le contraife le laisse entendre* , et la conduite de cet empereur pendant un règne de trois ans et demi explique les doutes de l'historien.

Magnence voulut flatter le parti païen et leva l'interdiction prononcée par Constantin contre les sacrifices secrets. Je ne sais si cet acte lui fit de nombreux partisans, car les hommes sages du parti païen réprouvaient ces sacrifices.

Constance prit les armes pour venger son frère , réduisit Magnence à se donner la mort , et se trouva dès lors, comme son père, chef unique de tout Tcmpire. Il régna depuis l'an 353 jusqu'en 36 1. Les Romains pendant ces huit années jouirent de la paix intérieure et eurent à soutenir au dehors une guerre dont l'issue fut douteuse. L'empereur put pendant cet espace de temps imprimer à sa politique dans les aflTaires i^eligieuses un caractère net et facile à reconnaître.

En mettant de côté les plaintes exagérées de quelques païens et les cris de victoire simulés des chrétiens, on arrive à ce résultat , savoir que Constance conforma en tous points sa conduite à celle de son père, sans cependant être comme lui pourvu d'une foi vive et d'un ardent prosélytisme. Son esprit avait peu d'étendue, son caractère était faible et les païens même lui reprochèrent de n'avoir pas compris le christianisme Mm^h.\ q"'^l confondait avec une vaine superstition ^. Mais la XXI, i6. liberté des cultes était un principe de gouvernement assez puissant par lui-même pour se soutenir et se développer sans l'aide des princes qui ne le comprenaient pas ou qui le comprenaient mal.

L'année même de la mort de Magnence, Constance publia un édit pour défendre les sacrifices nocturnes