CHAPITRE IL

Motniinenta païens, de «étte épo<|é£ (33>7 - 36 1 )..

J'ai fait peu cTusage dés înécrîptibns antiques qnand je me -^ins oecup^ chi règtie de Constantin! A mes yenx le mérite de quelcjoe» in^riptions est de prouver la célébration des cérémonies du culte paîeii sous le règne des premiers empereurs chrétiens; maïs puisque je suis parvenu à déinôtttrer; à Faide des textes de lois et des historiens, è[ue, en temps de G>n^nttn, la liberté du culte national né fiit soumise à AtH^une restriction, il était superflu de puiser un excédant de (ireuves dans des monuments nombreux éteonnus. Il iie peut pas en être ainsi p»^ les époques postérieures: la célébration des cérémonies patentiez ^ébtls lé re^ne des successeurs dé Cônlrtantm est un fait moitis gênéralement aperçu et qui contrarie plusieurs idées admises. Il convient donc de recourir à dés rôohuments qui, en procurant la connaissance de certains actes refigîeux d'une authenticité incontestable^ fournisîtertt les mafens de décider si une ïoi contr&ire au paganièrme iftit réellement exécutée, et -si les assertions d*un historien expriment la vérité ou seulement les îllùsî<yns pii6pi^és à cet auteur. Je regarderai donc les inscrijitiottS' comme le complément indispensable des documents historiques : c^est assez dire que je ne négligerai aucune de celles qui, munies de dates certaines, se rapportent au sujet que je traite.

CETAPITHB II. l5l

Oa commettrait une grave erreur si Ton croyait que les circonstances difficiles au milieu desquelles se trou* vait le paganisme eussent, particulièrement à Kome, frappé cette religion d^inertie et de stérilité. Là capitale s'afiennissait tous les jours davantage datis l'accom-* plissement des devoirs qu'elle s'était imposés. Le^ peuples, qui autrefois dans leurs moments de piété tour» naient les yeux vers la Grèce comme vers une ferre sacrée qui posséckit le trésor de leiirs croyances , ré* . servaient à cette époque leur piété pour Botne y la demeure des dieux , pour le Capitole , sanctuaire vénérable, autour duquel était rangée cette aristocratie ' gardienne vigilante autant que malheureuse des illusions de tous les citoyens restés fidèles au culte héréditaire. A peine avait-on franchi l'enceinte de la montagne sacrée , qu'un monde nouveau ou plutôt que le monde ancien se révélait aux regards. On oubliait le christianisme pour ne plus apercevoir que la majesté des cérémonies nationales , que le nombre et la piété des fidèles; ce culte dont les années étaient comptées y brillait encore de tout l'éclat de là jeunesse, pes drétiK nouveaux aUgment/aient chaque jouiMa.^nomr breose cohorte des dieux anciens : c'eat Lactancë oui .. nous rapprend'. Lès oracles de la Grèce gardaient le • ' silence, mais la sibylle de Tivoli obtenait encore des hommages ut deaK Les vents contrariaient- iU l'arT'L.i, c. 6 rivée des vaisseaux chargés d'apporter en Italie la nourriture du peuple romain , aussitôt la pôputàce entnsdnait les magistrats à Ostie, et ses funes^.rempor-^. teme&ts ne se calmaient qu'à l'instant où elle voyait te

^ NûicwfjÊtr ergo tt fuaddte qmidem éUi rum .* rtêc enim 'vinennUéf aè hoMi^

l5a LIVRE II. CONSTANCE.

«Amm. sang des victimes couler sur Tautel de Castor*. Les Lxix,c.' 10. prêtres Saliens choisis parmi les nobles^ célébraient dans Rome leurs bizarres cérémonies ; ils couraient à travers la ville, portant sur leur dos les précieux boucliers y et faisaient entendre ces vieux chants devenus depuis si^long-temps incompréhensibles. Les chrétiens poursuivaient en vain de leurs sarcasmes ces fanatiques ; vainement ils répétaient que les boucliers étaient a Lactant, pourris ^ ; l'inscription suivante prouve combien les Romains vénéraient encore ces signes antiques de leurs

3Gruter. croyanccs ^ :

MANSIONES SALIORVM PALATINOR

▲ VETERIBVS OB ARMORVM MAGXALniM CVSTODIAM CONSTITV TAS liONGA AETATE NEGLEGTAS PECVN SVA REPARAVERTNT PONTIPI CES VESTAE V.V.G.G PROMA6ISTE RIO PORTXI ACCIUI LUGILI VITRASIE PRAETEXTATI V.V.C.C

On faisait non pas des sacrifices humains , comme

on Ta dit , mais des libations de sang humain à Jupiter

Latialis dans le temple qui lui était dédié sur le mont

4Uci., id., Albano**^, et Lactance ne craignait pas de dire : « Le

* Rufinus Manlius Bassus qui vivait sous le règne précédent était Salius PalaHnus,Ore\!li,If 36g.

^ Lactance instruit de ce qui se passait en Occident s'exprime en ces termes : Etiam nunc sanguine colitur hitmano. Ce qui vent dire qu'on se servait» cooformément à un rite étrusque, du sang des gladiateurs pour faire des libations à Jupiter Latial; mais Eusèbe, ignorant les pratiques cérémonielles du Culte romain, dit: «Chacun sait que Ton immole encore aujourd'hui à Boom on « homme le jour de la fête de Jupiter du Latium.» Paneg,, c i3. On voit par cet exemple combien il faut se méfier des historiens grecs quand ils parlent des mœurs, des idées et des usages religieux de rOcoidcnt ■

CHik^lHRE II. . . l53

peuple croit que Jupiter règne dans le ciel. Les savants et les ignorants partagent cette opinion, comme le prouvent la religion même, les prières, les hymnes, les temples et les statues*.» *Wi/'

Si nous jetons les yeux sur les monuments de cette époque et sur les nombreuses inscriptions qui lui. appartiennent, nous comprendrons que la forme exté-. rieure de la société était restée purement païenne et que les innovations de Constantin ne l'avaient pas al- ' terée, et il me sera aisé de montrer que Sozoniènes a commis une erreur bien grande quand il a dit que, dès le règne de Constantin, presque toutes les magistratures publiques appartenaient aux chrétiens*. l?"!»*^:

Memmius Vitrasius Orfitùs, personnage très-puissant sous le règne de Constance puisqu'il exerça pendant six années les fonctions de préfet de la ville, qui le plus souvent étaient annuelles , éleva un temple à

Apollon ^ : .3 Cruter.

APOLLINI SÂ19ÇT

MEMMIVS VITRAS

ORFrrtJS v.c.

BIS PRAEF. TRBI

ABDEM PROVIDIT

GVRANTE FL. CLATDIO

BVANGELO V.C. tK>MITE

JLi4 Turcius Apronianus, préfet de Rome en l'année 3399 dédia un autel OEmo populi romani comjt.

OOHSERVAtORI ^. 4Gudius,

Flavius Ëugenius Hypathius, consul en SSg, élève ^' ' " à Hercule un autel qui porte cette inscription ^ : p^g^n^^^

l54 LIVRE II. COIFSTANGE.

HBRGVLI SACBTM

VU BVGBHITS YM, EX PRASV

VR. COS. ORDINAR. OOMBS

OOM. TOTO SVSCEPTO

tlB. MSR

Mamilius Capitolinus, qui fut légat augustal dans les Asturies et la Galice vers Fannée 33o et cpiî vivait > Masdea, encore sous le règne de Constance y dédiait à Jupiter "fonafia^^ un monument portant Tinscription suivante ' :

SOLI INVtGTO

UBSRO PATRIGENIO

PRO SALVTE SVA ET SVORVm

Les rites de Jupiter, d'Apollon, d'Hercule et des principales divinités gréco-romaines obtenaient ^ofiic encore des hommages publics pendant le règne de Constance ; mais ils se trouvaient placés , quant à la popularité, au-dessous de deux cultes dont l'origine était étrangère, et qui pendant le quatrième siècle soutinrent avec vigueur et habileté la lutte contre le christianisme : je veux parier du cidte de Cybèle , mère des dieux, et de celui de Mithra^aolerl ou dieu créateur des Perses.

Les circomtancés é(oi fttneûérent à Rouie éh PanÀée ao8 avant J.-C. lé sitoolacre phrygien 4e Cybèle a^tit trop connues pour que je m'y arrête; ce qU*îl iltt|]orte de sa voit» , c'est l'origine de l'ïnfïuettoe q<*e lé ûiike de cette dées^ exerçait encore dans toirt ♦'Oe<:^éiit à une époque oii le christianisme avait, sinon détruit les