CHAPITRE ir. i

aotek païens, au tnoiitô éteint pi^esque entièrement la pieté qui poussait ies peuples vers les idoles.

Tl serait y je crois , inutile de chercher ailleurs que dans Torganisalion du clergé de Cybèle le principe de cette influença Les ministres du culte de la mère des dieitx, nommés Galliche/i les Bomains, s^ répandirent' d^ad>ôrd daioB ta Grèce^ puis dans l'Italie, à partir de répbquedes pietreB médiqkies. Il n'existait pas de pro* vitices dans l'empire romain oii ils ne pénétrassent et oh ils ne pàfrtihssêut à séduire les classes inférieures de la société. Ils erraient de bourgade en bourgade, attirant le peuple par leur costume biasarre et par leurs boufïbnniiries. Us chantaient et dansaient' ab'Bonp du' tambour de basque ou en frappant sur des rases de; métal, ftien n'égalait leur kâbikM dâ^s Tart d'abuser de la crédulité des viHageois dpnt ils adoptaient les goûts et les habitudes afin de mieux les maintenir'sous le joug de la superstition ^ Leurs niœurs étaient décriées, et on citait ces prêtres coihwe le type de l'ignorance^ de l'oisiveté et de ta gourmiandise. Je suis surjpris qu'un d^gé^ si corrompu fit naître chez les païens un autre intiment que cekii du mépris ; mais il &ut observer que dans «oïi $ein existait uïie hiérarchie assez sagement cMibinée : un grànd-^prétrè nommé ^rohi^Gallus défendait les intérêts communs die cette institution sa*^' cerdotale dont les divers membres, subissant une o<fiëase mutilation , ke trouvaient par cela méine formeir une société à part, société hideuse,' miséraUe, mais qui, à tn!»e époque où le 'paganisme était fort affaibli ,'se soMeâait au moins par l'union forc^ de tous les malheureux qui la composaient. Il paraît d'ailleurs que, d*ns te tN>isiè<ne 'sièt^lè', les prêtres' ^de Gybète parvin-

LIVRK II. CONSTANCE.

rent à s'approprier quelques*une$ des pratiques d'à» autre culte étranger qui à cette époque exerçait aussi beaucoup d'empire sur Fesprit des Romains.

Selon Plutarque le culte de Mithra fut apporté en Italie par les pirates de la Cilicie que Pompée exter- Poiiîpeîi, ^^J^d^ Sans peser le mérite d'une assertion plusieurs S ^^' fois combattue , je dirai que l'introduction des doctrines de Zoroastre d|ins l'empire romain ne peut pas être fixée à une époque antérieure à celle où des relations directes et suivies s'établirent entre les Romains et les peuples de l'intérieur de l'Asie. Il est possible que quelques rapports^ existassent entre ces nations vers la fin de la république, mais elles ne pouvaient pas encore avoir un caractère régulier; et le culte de Mithra ne fut pratiqué -publiquement en Italie que sous les empereurs à partit* de Trajan , et çn particulier sous le règne des Antonins.

Nous possédons fort peu de documents sur la propa* gation du mithriacisme en Occident , et tout autorise à penser qu'il. s'y répandit sous la forme d'une religion secrète y quoique les lois de l'empire fussent très-opposées à ce genre de culte. Cependant Mithra obtint l'entrée du Capitole. A quelle époque ? par la &veur de quel prince ou de quel pontife ? Il est impossible de répondre, même à l'aide de conjectures, à ces deu)^ questions.

L'obscurité qui environne les faits relatifs à l'influence ou à la direction de ce culte chez les Romains cesse quand on parvient au troisième siècle de notre ère. Alors le miAriacisme fut impliqué dans le grand débat i^ligieux qui s'agitait , et devint une arme puissante entpe les mains des ennemis de la nouvelle reli-