CHAPITRE II

chrétiaift disaient en plaisantant que la Victoire était une transfuge qui avait passé de leur côté.

Les témoignages réunis dans ce cliapitre montrent combien était grande la sécurité des païens, satisfaits de la tolérance, ils semblent avoir oublié qu'autrefois l'empire de leur religion fut absolu. On ne renverse pas les autels j on ne profane pas les temples , on n'insulte pas les pontifes, et ils sont tranquilles: le présent leur suffit.

Ayant de terminer je citerai un fait duquel il résulte que cette inconcevable sécurité était générale parqdi les païens, et qu'on doit la regarder moins comme une erreur accidentelle que comme le résultat de leurs opinions.

Un voyageur , dont le nom nous est inconnu , parcourant l'empire romain vers l'année 374 décrit ainsi la situation religieuse de la capitale ' : « Il exista ■ Hudson. « dans Rome sept vierges ingenuœ et clurissimœ , m , i5. «qui, pour le salut de la ville, accomplissent les cé- «c rémonies des dieux selon l'usage des anciens ; on les « nomme vierges de Vesta.... Les Romains honorent «les dieux et particulièrement Jupiter, le Soleil et « Cybèle. Nous savons de plus qu'il existe parmi eux « des aruspices. »

Ainsi, ce voyageur, arrivant à Rome au milieu de la plus grande crise religieuse dont il soit possible de so former une idée, semble ne pas s'apercevoir de l'existence du christianisme; la présence des vierges de Vesta lui parait une chose bien plus digne d'être mentionnée dans son journal que tout ce qu'avait fait et tout ce que faisait luie religion uouvelle dont la mission était de changer la face du monde.

170 LIVBE II. CONSTANCE.

Aussi long-temps que des idées ne se transforment pas en des actes visibles , si puissantes qu'elles soient ^ elles échappent à Tattention du plus grand nombre. Dans les temps de révolutions l'inquiétude des hommes éclairés contraste avec la sécurité de cette multitude, à laquelle cependant est dévohi le droit de former ce qu'on nomme l'opinion générale. Les alarmes conçues par les païens lors de la conversion de Constantin se sont promptement évanouies; tant qu'ils ne verront pas le marteau et la hache dirigés contre le Capitole, ils croiront leurs dieux invincibles, et la prudence d'un sL.x,ep.54. empereur dont Symmaque disait > : Gumque alias religiones ipse sequeretur, has servasfit imperio, n'aura pas faiblement contribué à les endormir dans une se'* curité fatale.