CHAPITRE Iir

de lui cette faveur populaire pour laquelle il avait tant

travaillé et fait de si grands sacrifices , il se contentait

(l'approuver en secret la religion nouvelle, mais n'osait

pas la professer publiquement. Simplicien n'épargnait

ni exhortations ni prières. « Je suis clirétien , disait Yic-

« torinus ^ , que voulez-vous de plus ? — Je ne vous * d. Augnst.

a considérerai comme tel que quand vous serez venu i.viîic.a,5.

<c dans l'église. — Quoi! sont-ce donc les murailles qui

« font les chrétiens? » répondait Yictorinus.

SimpUcien revint tant de fois à la charge qu'il triompha des scrupules de son ami. Yictorinus se décida enfin à inscrire son nom parmi ceux des catéchu-^ mènes. Rome fut remplie d'étonnement. La désertion d'un philosophe, d'un rhéteur, c'est-à-dire d'un adversaire naturel des doctrines chrétiennes, semblait fabuleuse. Les chrétiens ne pouvaient croire à une si grande conquête, les païens à une si scandaleuse apostasie. La sensation était tellement vive que le jour oîi Yictorinus devait faire sa profession de foi publique, les prêtres redoutant presque les suites de leur victoire, déclarèrent se contenter d'une profession de foi secrète, comme on était souvent forcé d'en agir à l'égard des personnes qui ne se montraient pas supérieures à un sentiment de timidité ou de fausse honte : il refusa. L'église était remplie de chrétiens avides de voir par leurs propres yeux un spectacle si nouveau.

regardais comme une chose difficile ce que la bonté de Dieu me promettait pour mon salut , c'est-à-dire , qu'un homme animé d'une vie nouvelle pût , piir l'inmiersion salutaire , renaître, abandonner son ancienne nature et alors que son corps restait le même, changer son àme et son esprit. Comment, me disais-je , est-il possible que cette conversion soit si puissante qu'elle détruise tout à coup et sans peine ce qui long-temps a été supporté comme un «ffet de la nature , ou ce qui a grandi sous la protection du temps ?... »

Lorsque Victorinus monta à son tour au jubë, une rumeur générale eut lieu dans l'assemblée, chacun nommait Victorinus et le montrait du doigt; on se pressait pour mieux juger de sa contenance. Quand le silence long-temps réclamé par les diacres eut enfin été obtenu , il prononça d'une voix ferme sa profession de foi et l'église retentit aussitôt des nombreuses acclamations de tous les chrétiens.

Il est inutile d'ajouter que Victorinus perdit sa popularité et que plus tard il fut contraint de fermer son école. Cet exemple montre combien il était difficile de rompre avec le paganisme quand on comptait pour quelque chose dans la société païenne.