CHAPITRE PREMIER

Le pagaoiamo est re|)Uf*« sur li? tiùfie.

Nous possédons dija assez de notions sur la force relative de chacun des deux partis pour pi*évoir que les dé&nseurs du culte national clicrcherout à réparer par quelque entreprise violente l'échec que la conversion de Constantin leur a fait éprouver. Replacer la religion ancienne sur le trône impérial leur parut une obligation d'autant plus pressante , que les peuples rassurés par la sage politique des premiers empereurs chrétiens , s'accoutumaient trop facilement à l'en voir exilée. Ils cherchèrent donc pendant les dernières années du règne de Constance quelque personnage illustre qui consentît à prendre la défense de la patrie outragée et à risquer une révolution pour restituer aux dieux, méconnus leur puissance et leur gloire. Cet ultor priscarum leguni et moris antiquitus recepti était difficile à découvrir; car sous le règne de Constance l'occasion de s'illustrer s'était., rarement offerte

^jS LIVRE III. JULIK».

aux chefs de rannée. La gloire ne s'acquérait pas aisément dans un empire épuisé depuis tant d'années par le fléau des guerres civiles : à défaut d'un homme célèbre ils en cherchèrent un dévoué , et ils le trouvèrent. Lors du massacre de la famille de Constantin le fer des assassins avait oublié deux enfants , neveux de ce prince : l'un s'appelait Gallus, l'autre Julianus. Us étaient fils de Jules Constance. L'empereur de ce nom voulaut peut-être réparer autant qu'il était en lui un crime auquel ses ennemis ne le disaient pas étranger , recueillit ces derniers rejetons d'une race naguère encore nombreuse et puissante et leur fit donner une éducation conforme à leur rang. Julien fut confié aux soins d'un eunuque de Scythie nommé Mardonius. Cet homme attacha de bonne heure son élève aux principes de Uécole stoïcienne et l'accoutuma à placer les succès de Peâprit aunlessus de tous les autres. Julien étu^ à Gonstantinople, à Nicomédie, à Athènes; il parcourut à diverses époques la Grèce et l'Ionie, recherchant avec avidité la société de ces rhéteurs qui alors sou* tenaient péniblement le culte des lettres anciennes: et sur l'esprit desquels les doctrines helléniques étaient encore puissantes. Maxime d'Éphèse que ses connais* sances dans l'art divinatoire rendaient cher à tous les païens de l'Orient , Thémistius si influent à Constan-* finople, Libanius orateur officiel de l'ancien culte, le

vieux Edèse , Chrysanthe , HimèrC' et plusieurs autres philosophes célèbres , façonnèrent d'après leurs vues cet esprit que la nature avait doué de plusieurs rares qualités, qui était vif, pénétrant, fecile, mais dans lequel dominaient la bizarrerie, l'affectation et cet amour exagéré pour les idées anciennes que l'on trouve chca