CHAPITRE I

tous les païens de ce temps , mais à un degré moindre ]ue che£ lui.

Les malheurs de la famille de Constantin avaient ^u les Romains en faveur de Julien et de Gallus, sauvés comme par miracle de la mort qui leur était réservée. L'assassinat de Gallus commandé plus tard par Constance, laissait trop entrevoir le sort réservé k Julien, pour que l'intérêt qui se portait sur ce jeune prince ne devînt pas encore plus vif. On parlait de ses goûts simples, de la franchise de ses manières, àe spn amour pour les lettres , de son dédain pour les donneurs, et l'idée qu'il était plus propre qu'aucun autre au gouvernement de L'empire commençait à se. répandre^. Il y avait d^s cette renommée tout ce qu'il 1 socrat., fallait pour exciter les soupçons et la haine de Cens-' ^'* '* tance : il enjoignit à son jeune cousin de cesser toute relation. avec les philosophes païens particulièrement avec.Libanius, et il le relégua à Nicomédie où d'après ses ordres il fut nommé lecteur dans l'église de œtte ville. Les soins de Constance furent inutiles et Julien put bien se plier à une conduite prudente, à une plus grande circonspection dans ses paroles; mais aucune de ses idées ne se modifia et il resta toujours aux yeux des Romains le vengeur désigné de l'ancien culte. La politique acheva sans peine ce que la philosophie avait commencé.

Les plus considérables d'entre les païens sondèrent lulien et le trouvèrent disposé à seconder leurs desseins* : il s'engagea formellement à relever ïa religion aLihanins, uationale de l'état humiliant dans lequel les empereurs ^'p' ^'^J* la maintenaient. Cet engagement , s'il fut pris en effet, est sans doute l^acte le plus impprtapt de la vie

la.

l8o LIVRE III. JULIElf.

de Julien, car il dut déterminer toute sa conduite postérieure. On célébra secrètement des sacrifices en faveur du jeune adepte ; les devins prédirent le succès et le parti païen ne perdit pas un instant pour faire parvenir au pouvoir ce nouveau dépositaire de ses espérances et de son ressentiment.

Un jeune sophiste consumant la plus grande partie de ses jours et de ses nuits à lire ^omère et à commenter les plus beaux passages de ce pocte/n:'ëtait pas l'homme qui convenait à ^empire, encore, moins à l'armée. Il fut donc convenu que Julien irait quelque part acquérir avec la gloire militaire l'amour des légions.Une intrigue de palais est ourdie par Eusébie épouse de t Constance y et bientôt Julien reçoit le titre.de César. L'empereur tout en le détestant lui donne en mariage sa soeur Hélène, et l'envoie dans les Gaules combattre les Francs et les Allemands qui ravageaient cette province. Julien fut comme étourdi de ces brusques faveurs dek fortune : il n'entra qu'avec effroi dans le palais impérial où ses regards ne pouvaient s'arrêter que sur des hommes qui avaient trempe leurs mains dans le sang de sa famille , et il parut regretter de s'être laissé pousser dans une si périlleuse carrière. Il se rappelait, non sans verser des larmes j ces jours heureux où l'étude de la philosophie suffisait à son bonheur; mais il fallut obéir à sa destinée, et l'âme pleine de doute et de tristesse il s'achemina vers les Gaules.

Une extrême réserve lui était nécessaire, -car il lais-

, sait près de l'empereur des ennemis puissants qui se

yilatlaient de trouver facilement l'occasion de perdre un

prince trop inexpérimenté pour savoir reconnaître et

éviter les pièges qu'on allait lui tendre. Ils écrivaient

CHAPITUK I. l8l

et répétaient partout qu'il fallait se défier de lui autant que des Francs ou que des Allemands , et le surveiller de crainte qu il n entreprit quelque nouveauté*. ' p. 277. d.

Julien s'assujettit à tout ce qu'exigeait sa position , mieux peut-être que ne le faisaient ses propres partisans ; car ils débitaient , non sans imprudence , qu'une vieille femme aveugle se trouvant sur son passage quand il eiitrait à Vienne , s'était écriée sans le connaître : « Celui-là relèvera les temples des dieux. ( hune deorurn templa reparaturum * ). » » Amm.

Julien demeura cinq années dans les Gaules. Les xv, 8. détails de ses guêtres contre les Allemands nous sont parvenus incomplets *, mais nous connaissons assez la vérité pôiir pouvoir affirmer que pendant tout ce tetnps il donna le spectacle peu commun d'un homme qui jusque-là étranger au métier des armes, révèle tout-à-coup les qualités qui font le grand capitaine. Devenu en peu de temps l'idole des légions ; aimé quoique redouté par les Francis, il surpassait les espéraHices de ses amis et justifiait les terreurs de Constance.

Les soldats, malgré les refus obstinés de Julien, refus que l'on doit croire sincères , le proclamèrent empereur à Paris, à la fin de l'hiver de l'an 36o. Les pai^ ticularités de cette élection sont trop connues pour que je m'y arrête. Je dirai seulement qu'un Grec nomtné .

* Un grand nombre d'historiens contemporains écrivirent la vie de Julien , des poètes même célébrèrent s^s exploits (Zosim , III , a). Les efarétiens supprimèrent dans la suite tous' te» écrits « et nous manquons d'une histoire spéciale de ce prittc«. CTest sans doute pour remplir celte lacune que tant d'écrivains modernes ont pris Juli«n pour but de leurs recherches. On doit distinguer dans cette foule de biographies 'celle dont M. Neaoder est l^uteùf , intitulée : Sur f empereur Julien et son siècle ; Lflîpstg ^ -i 9 r«' ^ dUemaad.)

iS'X LIVRE III. JULIEN.

Oribasius, médecin de Julien et sans doute un des émissaires du parti païen , passa pour avoir excité sous main les soldats à la révolte*.

Le nouvel auguste ne perdit pas un moment: avec autant d'audace que de rapidité il traversa, pour aller combattre Constance, des pays dont il ne connaissait pas les dispositions. A la vérité il s'exposait à peu « m, 10. de dangers, si, comme le dit Zosime', « tout le monde ic concevait Isur son entreprise les plus belles espé- <c rances. »

Dans le moment oii l'empirq courait aux armes, quand lui-même s'abandonnait aux chances les plus périlleuses, Julien trouvia dans son esprit asse^ de calme pour écrire une longue lettre explicative de sa conduite aux Athéniens : il veut que tous les Grecs

>Jui. opp., ^ ^

p. 270. apprennent par eux les moti& de sa conduite ^, Athènes qui ne pèse plus rien dans la balance politique, mais à laquelle il reste la gloire de son nom et les idées de suprématie littéraire qiii s'y rattachent, demeure encore assez présente à son esprit pour qu'il ait besoin de se justifier auprès d'elle du reproche d'ingratitude : ce fait peint le caractère de Julien.

La cause dé Constance (Jevait être mal défendue.

Les païens répétaient que ce prince abandotmé par son

^Amm. génie tutélaire allait bientôt périr ^. Quant àux chré-

Sozomen., tiens, ils auraient soutenu mollement cet empereur si

iibanius» dévoué à l'hérésie; mais la Providence prévint un con-

t. II^p. i5i.

*■ Selon Eunape, 1 1, p. .549 Oribase et le philosophe ÉTémère paient les deux seuls confidents de Julien , et tout Tanpire ignorait son attachement pour l'anden culte. Le mol de Taveugle de Tienne suffît pour faire rejeter cette opinion. Toutes les menées qui conduisirent Julien a l'empire ajiot eu heu en Occident,. il est naturel que les Grecs et particulièrement Eunape ne les aient pa§ bien comuMs.