CHAPITRE I. l8S

flit, eX Constance mourut quand les deux religions allaient vider leur querelle sur un champ de batailla Tout l'empire reconnut Julien pour maître, et après un exil de plus de quarante ans le paganisme remoiyta sur le trône.

Peu de pFÎnces ontété soumis à des jugements plus divers que Julien. L'opinion des historiens sur ocjt empereur a suIh de telles, variations que l'on con^mft difficilement qu'un même homme ait pu servir d'ori^ gînal à des portraits si différents. Les historiens «cr clésiastiques , et saint Grégoire de Nazîanze à leur tête, n'ont vfms > balancé à le représenter comme un^ monstre faisant habituellement le métier d'assassiik Les historiens du dix^^eptième siècle commencèrent 4 intrcxluire quelque critique :^ms r<€lxamen des incui^ patioDs accumulées sur sa mémoire par ! leurs devant ciera, isans cependant s'élever jusqu'à Timpartialîtéu Plus tard l'école philosophique entreprit non pa^'.de restituer à Julien son véritable caractère, mais de faire ^^ce prince l'apologie la plus injurieuse au christianisme. Les écrivains qui véritablement ont parlé de Julien avec éqtûté sont les historien^ païens^ non parce qu'ils ont vu et applaudi en lui le vengeur; de fleurs àmub outragés, «mais parce qu'au (Contraire ilssesont dépouillés^ pour le juger de> toute» préoccupation* rellgieusew Amimieu Marcellin qui du reste trace un ^i beau portrait de ccrprince, jette au milieu do toutes ses louanges ce trait si perçant^ et si juste :■. iluper* stiitoâus magiSf quam sucrorum legidmus ,obser* i^ator\ et il ajoute «n plaisantant quiB Julien immolait ' l. \xv une si grande quantité de victimes, qu'on {»rétendait qu'à soa retour de la Perse il n'y aurait plus Aft, littufs

l84 LIVRE III. JtILlEN.

dans lempire. Zosime ^'autorise pour admirer librement Julien de Tassentiment de tous les historiens et de tous les poètes qui avaient écrit la vie de cet empet^ur , et ne se permet pas même une allusion ânx

»iii, 2. opinions religieuses qu'il fit dominer ^ Aurélius Victor remarque surtout Tamour immodéré de Julien pour la gloire, et prononce ce jugemetit semblable à celui porté '^Ts^y Jmr Ammien : Cultus numinum supersûtiosus^. Eutrope attache si peu de prix aux services rendus par Julien à la religion nationale^ qu'il lui reproche d'avoir conçu trop de haine conti^ le christiânisine : Nimius reb'gionis ehriitianœ insectator; perinde

3 p. 489. êamen, ut cruore abstineret^. Ces historiens , comme on le voit , n'ont pas toujours présent à l'esprit le changement de religion de Julien. SoHvent ils paraissent oublier ce fait, le seul que nous remarquions dans sa vie, et qui l'expose tour à tour à être loué ou blâmé par nous avec passion selon la nature de nos opinions religieuses , mais qui pour les païens n'était pas tellement éclatant qu'il dût exciter ces élans d'admiration auxquels se livraient les philosophes du dixhuitième siècle. La victoire du christianisme a rendu Julien plus odieux aux chrétiens et plus cher aux incrédules qu'il ne le mérite. Pour apprécier avec équité son* retour à une religion dont il avait été séparé par une volonté autre que la sienne, il faut fixer son attention sur ceiquè les lois de l'empire, ses traditions et ses moefûrs défendaient ou permettaient dans les matines religieuses : car on ne peut pas juger la con-

'' duite d'un prince par les ■ résultats qu'elle aurait pu

avoir dans nn avenir qui ne s'est pas réalisé, sans changer l'ordre naturel des idées , sans transporter