CHAPITRE I. l

certains sentiments au milieu d'un temps qui leur était étranger, sans commettre enfin un anachronisme qui pobr être habituel chez lés historiens n^en paraîl pas moins -opposé ^ la justice et à la vérité. '

' Lorsque Côldstantin étendit jusqu'aux chi^iem ht liberté d^s cultes , il fit non seulement une diôse juste et cOtaiTagèiuse^ mais une chose que les^ traditions natio-' nales autorisaieDt: On avait pu dépouiller les chrétimis de la liberté '^•Conscience, mais non pas empècbei^ que qette liberté eût toujours subsisté dans la républi'qœ» Ce prinitîipe approuvé par les mœurs rômaiâés et que Constantin remettait seulement en lumière y ^ou€ le monde était appelé à en jouir ^ et si l'empereuv comme premier magisti^at de la république devait res«^ p^oter le culte, national, comme- individu il pouvidt suivre librement Timpulsion de sa conscience* Qui daaç la république aurait osé li|i contestea" un droit dont le moindre citoyen' jouissait, celui de passer du paganisme au christianisme et réciproquement, quand chacun pouvait en quelque sorte essayer des deux religions et ne fiker son choix sur aucune? ïulieii paraît { il use à son tour du drprt commun, et déserte une reli^on qui n'était pas celle de ses:pér4cs et dans laqueiHe l'iavait fait élever iin prince regardé à Stortoii à misbn comme l'assassin de sa£imille^ quiétajib-bie» certiftinemen t celui ^dê son fi*ère i, et contre: i lequel il venait d'arborer le signede la-révoHe. Il t*evientà un culte eiK^ore suivi par le plus giîand noihbrê ide ses concitoyens, et dont l'influence • sur les nicmurs et ks opinions de son époque ne sera mise eni doute par per^ sonne. Ainsi que Constantin, il s^ décide pour ce qu'^

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croit la vérité et n'impose à aucun citoyen jl'obligation de suivre son exemple. Cette conduite ble$8e»t*el)e les iéisi, ]e0 traditions ou les.uiages d^ l'empire? Non ^ assurément. Elle mei)açait -le christ^aiûsme ! >Mais aucune loi ne déclarait le christianisme reUgion< de l'état; aacune loi ne portait cj[ue l'empereur serait choisi idalis les iraogs des chrétiens. Julien était iiyeugie par Içs préjugés d'un esprit trop préoccupé pour apercevoir le point lumineux vers leqi^ei le mon<$e ^se dirig^it; il -ëe Crompa, et errer en semblable matière, quand Ofi . fâent dans ses mains Jes de&tioées d'un empire, est ua^ grand malheur sans - doute : mais les Rcnnainssavaient que Julien , en revenant à la religion païenne^ usait ' d'un droif proclamé ■. par Constantin et dont le christianisme ne pouvait pas revendiquer seul le privilège. U est donc. permis de condamner Jtilien ;«iais si nbu3 supposions que ses contempoi^ains l'ont jugé de la même inanière que nous, nous commettrions une 'grave «rreur.

/S'il a persécuté les chrétiens, s'il a voulu restituer par des moyens violeilts à l'ancie» culte sa -suprématie, nulle excuse né peut être alléguée en sa faveur, car cette liberté dé côtiscience invoquée souvent par lui, il l'àui^ait foulée auxr pieds, et lés noms d'apostat et de parjure lui coâviendraiènt réellement. Examinons donc la conduite dé ce prince et n -oublions pas quependant to recède moins de di!x»huit mois , dont unepartîe 61 1' employée à sa malheureuse expéditioB contre les Perses, il ne put faire ni tout le bien ni tout le mal qu'on lui a attribué. Souvenons-nous aussi que ce souverain auquel les chrétiens ont a prêté de si

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vastes projets , tant de vues profondes, de ruse et de finesse, mourut avant d'avoir achevé sa trente-deuxième année.

Un citoyen de Béi*ée avait déshérité, et ohassé de chez lui son fik, ))arce que ce jeûne honime s'était laissé entraîner vei*s le paganisme, Julien fit appeler' le père et lui adressa ces paroles : ^ Laissez à vo|re c< fils la liberté de suivre une autre religioa.que la va» « tre, comme je vous laisse à vous-même la faculté « d'en suivre une autre que la mienne ,. bien qu'il ne

^ f 1 i>*^ t «Theodorer.

« me soit que trop aisé de vous 1 oter ^ » i. m, c. 17.

Le comte Julien oncle de l'empereiir demandait à ce prince de faire rendre à une iecbe de chrétiens «des églises qu'on leur avait enlevées ; Julien répondit : « Je «'ai point fait fermer ces églises; mais je ne -les «ferai point rouvrir*.» »id., c.9.

Il écrivait à Artabius^ : «Parles Dieui! je ne veux ^Ep. vu, « piaa qu'on fasse mourir les Galiléens^ ni qu'on les «fiappe injustement, ni qu'on les maltraite en quelce que manière que ce sôit ; mais je veux absolument a qu'on leur préfère les adorateurs des dieux. Peu s'en tf faut que la folie des Galiléens n'ait tout perdu*; la « bonté des dieux nous a sauvés. Il est donc juste (c d'honorer lés immortels et de distinguérles persoii- « nés et les villes qui les honorent, d

On lit. dans une- lettre de Julien à Écébole^ : «J'ai <Ep.XLiu, « résolu d'user de ' douceur et d'huihanité rénvers' tous '"

(clés Galiléens., et de ne pas souffrir qu'aucun d'eux «soit nulle part violeûté, traîné aux temples, forcé

(c par de mauvais traitements de faire quelque chose « qui soit contraire à sa façon dé penser. » •

On lit dans le préambule d'un édit qu'il adresse aux

'^l'^s!' habitants de la ville de Rostres ' :

(c Je m'imaginais que les chefs des Oaliléen» recohf< naîtraient* qu'ils m'ont plus d'obligation qu'à mon trprëdëcesseur. Sous son règne plusieut^ d'entre ;eux «ont été bannis, persécutés, emprisonnés; on a même «c^orgé des peuples entiers de ceux que l^on nomme ce hérétiques.... Sous le mien le contraire est arrivév J'ai . <K rappelé les bannis et rendu tous les biais confisqués^..-

ic Nous ne souffrons pas opie l'on traîne personne aux « autels; et nous déclarons que si quelqu'un par son « propre choix et de boii gré. vent participer à nos «libations et à nos lustrations, il doit avant toutes « choses offrir des sacrifices d'expiation et sç rendre «les dieux favorables : tant nous sommes éloignés <K d'avoir seulement la pensée d'admettre à iios saints (( sacrifices aucun des impies, à moins qu'il n'ait purifié « son âme par de ferventes prières et son corps par des « expiations favorables. »

i Peut-on croire que Julien ait cherché à entraver Texércice dii ciilte chrétien, quand nous l'entendons

M(l.,p. loo. dire*:,a Qu'ils se réunissent autant qu'il leur plaira et « qu'ils récitent leurs prières?» H résume en quelque sorte tout son système en ce peu de mots : (jnQ^iiç hai-

3id., p. loi. ^jotî<y9(^ yy^^l à&%%&ir<ù ^. 11 veut maintenir la paix dans la société, afin que chacun puisse poursuivre sans troubler l'état le triomphe de ses doctrines. Si dans certains endroits les païens violentèrent les chrétiens, entravèrent l'exercice du culte et changèrent les églises en