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mépris sur les termes de cette loi qui s'adresse non pas aux clercs eu particulier, mais à tous les chrétiens : Decuriones qui ut chrisiiani déclinant munia reiHHxntur^. Depuis le règne de Constantin la préten- '^^- tl^t tion de ne plus acquitter les charges municipales était i.*4. passée des prêtres chrétiens aux simples fidèles* Les villes accablées par les exemptions firent retentir leurs plaintes : un empereur païen n'aurait pas pu fermer Foreille à des doléances fondées sur l'équité, lorsque nous voyons tant de princes chrétiens lutter avec force contre cette prétention des fidèles de rester à l'abri des charges curiales. Sur ce point la mémoire de Julien est à Tabri de tout reproche.

Que les historiens ecclésiastiques, que les légendaires du moyen âge placent Julien à la suite des persécuteurs de Téglise; qu'ils lui attribuent froidement d'abominables forÊiits^, on le conçoit : ils écrivaient sous l'in- *'^|j^®^* spiration d'idées convenues, et admettaient sans contrôle des assertions dictées par le dépit et la terreur, produits naturels de la réapparition inattendue du paganisme sur le trône impérial. Mais il est permis aujourd'hui de suivre, une autre voie et de ne pas juger ce prince sur les projets qu'on lui prête. A l'époque où régnait Julien le christianisme pouvait encore être combattu, mais non plus persécuté.

Toutefois mon intention étant non de Êiire un panégyrique de Julien, mais de présenter un portrait de ce prince qui ait à défaut de tout autre mérite celui de l'exactitude, je dirai que l'on trouve dans la vie de Julien un acte qui n'admet aucune justification. Il ne s'agit pas de certains actes de rigueur auxquels la turbulence des chrétiens le força de

1^1 LIVRE m. JULIEN.

recourir 9 et que l'on à sans motifs transformés en une persécution régulière plus courte mais non moins acharnée que celle dé Dioclétien : je veux parler d'une ; loi qu'il publia en 3^6^ pour interdire aux chrétiens la faculté d'enseigner la . rhétorique et les belles-

« Amm. lettres I . Voilà où fut conduit par son dévouement ir-