CHAPITRE If. 20I

jamais un symbole de foi qui ait créé la religton grecque et qui à une époque quelconque, ait été reçu par tous les partisans de cette religion. En quoi donc devait consister la mission du réformateur de riiellénismè? Prouver que les traditions historiques étaient controuvées sur plusieurs points , engager ses concitoyens à rejeter celles qui étaient fausses et à ne conserver que celles dont l'authenticité ne pouvait pas être suspectée ^ c'eût été le travail d'un érudit , d'un historien exact et scrupuleux et non celui d'un réformateur. Il restait, à la vérité, les pratiques cérémonielles que Ton pouvait rendre moins contraires aux lois de la morale, moins ennemies de la pudeur, moins ridicules dans leurs détails : sans doute il y avait beaucoup à faire sur ce point, soit chez les Grecs, soit chez les Romains; mais on aperçoit aisément quelle faible importance aurait eue l'action du réformateur, si elle s'était portée seulement sur les cérémonies , les rites et les fêtes publiques. Le sénat romain essaya cette réforme cérémonielle en supprimant plusieurs pratiques religieuses contraires aux bonnes mœurs, et en s'efforçant de reporter la dévotion du peuple vers les autels des divinités nationales. Malgré ses soins le culte r^ main ne devint pas meilleur ; car les abus et les vices qui d'une cérémonie pieuse avaient fait un rite obscène n'étaient pas plus tôt supprimés d'un côté qu'ils reparaissaient de l'autre. lia réforme eut-elle lieu parce qu'on abolit les Bacchanales? IjCS Lupercales et les Floralia ne continuèrent - elles pas d'insulter à la morale publique? Il fallut renoncer à ce prétendu mode de réforme. Alors que fit-on? on appela les cultes étrangers au secours de la religion romaine. Ce

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moyen réussit mieux : l'amour de la nouveauté est puissant sur l'esprit des hommes et ils se laissent plus facilement conduire par ce qu'ils ne connaissent pas que par ce qu'ils connaissent trop bien. L'introduction des cultes étrangers dans le Capitole ranima certainement le paganisme : c'était une vie d'emprunt qu'il gagnait à cette union , mais il se trouvait dans un tel état de décadence qu'il ne pouvait pas espérer un secours plus efficace. Si Julien voulait opérer la réforme du paganisme , il n'avait donc qu'une chose à essayer, c'était d'introduire quelque dieu nouveau dans le Panthéon romain. Mais le pouvait-il en présence du christianisme et quand l'indifférence régnait au sein du paganisme? et d'ailleurs toutes les religions du monde connu avaient été mises à contribution et il n'existait plus pour les Romains de dieu ignotus : la Phrygie avait fourni le culte de la mère des dieux , l'Egypte ceux de Sérapis , d'Isis , d'Osiris , et la Perse celui de Mithra. A qui donc désormais s'adresser pour obtenir une divinité dont le simulacre ne se trouve pas au Capitole? Julien n'a certainement pas réformé le paganisme parce que le paganisme n'était pas réformable. Pour rajeunir une institution il faut qu'elle ait encore de la vie, or le paganisme considéré comme religion n'en avait plus; il se traînait servilement à la suite d'intérêts politiques qui avaient consenti à le prendre sous leur égide.

A la vérité Julien écrivit une lettre circulaire à tous les pontifes'. 11 en adressa ensuite plusieurs autres à

■ Celte lettre ne nous est point parvenue. Je suis cependant porté à croire (|ue le fragment inséré par Spanheim, p. 3o3, appartenait à celte lettre ou plutôt à cet édit, car Julien y emploie souvent les expressions oTfAai 5è XP^^*** (îcttc lellre fut prise par beaucoup de contemporains, entre autres par saint