CHAPITRE 11. ao

très '. Toutefois on peut reconnaître que les païens ont, * Mosheiin dans le troisième et le quatrième siècle, senti la néces- Ethnicorui site de proclamer d'une voix intelligible le principe de ^ ÏMidiT l'unité de Dieu, professé jadis par le plus illustre de S'^**»!*-^'* leurs philosophes, sans être forcé d'en conclure qu'ils adoptèrent, à l'égard du christianisme, un système de plagiat qui les conduisit h admettre non-seulement plusieurs de ses dogmes, mais une partie de ses rites et de ses cérémonies. Si une des deux religions emprunta à l'autre certains usages, je crois que c'est plutôt le christianisme ; et lorsque j'avance cette proposition , dont plus tard je fournirai les preuves, mon intention est de montrer non qu'il y avait dans le paganfsme beau- . coup de choses bonnes à imiter, mais que le christianisme, venant après son adversaire, fut forcé de recueillir et d'adopter plusieurs instruments de puissance dont celui-ci s'était servi; instruments .pour lui sans danger, puisque son essence était purement spirituelle, et qui avaient le grand avantage d'attirer aux* croyances nouvelles une. foule de païens esclaves de l'habitude et enclins aux pratiques extérieures d'une religion quiçlle qu'elle fût.

Le christianisme paraissait à Julien la croyance, des impies et des insensés ; non-seulement il l'a dit et répété, mais il a plus d'une fois cherché à le prouver; et d'après ses idées, modeler le paganisme sur la discipline de l'église , c'eût été non le réformer mais le défigurer et le corrompre. Personne n'était moins que lui pointé vers l'éclectisme ; le culte ancien lui paraissait complètement bon, le culte nouveau totalement mauvais. Comment donc l'idée de cette prétendue imitation a-t-elle pu prendre place parmi le$ desseins attribués par This-

2o6 UVRE III. JULIEN.

toire à Julien ? le voici : sans avoir conçu le projet d'une réforme, ce prince cherchait, comme je l'ai dit, à ramener vers la pratique des vertus les pontifes païens qui, surtout en Orient, vivaient dans la plus complète déconsidération. Ses circulaires , ses lettres et ses avis aux ministres de l'ancien culte sont dictés par la sagesse et ils durent produire un effet favorable

«Hcrwerden à la cause du paganisme ^ Les docteurs chrétiens pour détruire cet effet crièrent au plagiat , prétendirent que dans son impuissance pour rajeunir les vieilles croyances , Julien ne trouvait rien de mieux que de contrefaire les usages du christianisme; ils allèrent même jusqu'à dire que pour rendre l'imitation plus complète il établissait des couvents d'hommes et de fem- «Gregor. mes^. Autant valait-il affirmer que par amour pour le

t.i^^!Tôi. paganisme Julien s'était fait chrétien. Ne prétons pas à cet empereur des idées qui ne furent pas les siennes. Ses vues sur le paganisme ne paraissent ni plus justes ni plus profondes que celles de ses contemporains, seulement elles semblent beaucoup plus empreintes de superstition.

Il prétendait, par exemple, avoir eu à Vienne une apparition du soleil qui lui annonça ses futures gran- 3ZMiiii., deurs^. Cette vision fut l'origine de son goût pour le cuke de Mithra, auquel il donnait la préférence sur celui de ces divinités homériques dont les noms reviennent sans cesse sous sa plume.

4 0pp. Dans la satire des Césars, Mercure dit à Julien^:

p. 336,c. ffj^ t'ai procuré la connaissance du grand Mithra « (tov waTepa Miôpov)^ c'est à toi de garder ses com- « mandements et de te conduire en sorte que, durant «c ta vie, tu trouves en lui un port et un refuge assu-